Une perspective finie: Pearson des Blue Jays fait un nouveau pas pour être un bras d’impact

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DUNEDIN, Floride – Pour Nate Pearson, l’espoir est souvent éternel à cette période de l’année avec quelques souvenirs optimistes de performances prometteuses pour le soutenir.

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Il y a eu le moment où il a frappé l’équipe contre les Yankees de New York le 25 février 2020, la première fois de sa carrière qu’il a affronté des frappeurs de la ligue majeure et le buzz créé par Pearson ce jour-là était l’histoire pré-COVID du printemps.

Une semaine plus tard, il s’est rendu à Bradenton, en Floride, pour affronter les Pirates et a fait paraître idiot le vétéran de la grande ligue Josh Bell, le reniflant sur une balle rapide de 99 milles à l’heure.

En cours de route, il y avait des proclamations extérieures du futur as et d’un jeune étalon qui lancerait un jour une balle de baseball à 110 milles à l’heure.

Rien de tout cela ne s’est encore produit, cependant, dans ce qui a été une histoire de malchance pour un jeune joueur avec un bras dynamique qui, il y a à peine deux ans, était l’espoir le mieux noté des Jays.

Maintenant, avancez rapidement jusqu’au week-end dernier lorsque Pearson a lancé une offre de 100,9 milles à l’heure pour éliminer Josh Donaldson des Yankees pour un autre moment fort à grande vitesse.

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Ce n’est qu’une sortie fin février, bien sûr, mais cela a une fois de plus alimenté les espoirs que ce sera peut-être l’année où Big Nate répondra à ces attentes élevées.

Les projections sont beaucoup plus discrètes maintenant qu’elles ne l’étaient en 2017 lorsque Pearson, une sélection de premier tour des Jays, semblait avoir toutes les qualités incontournables d’un futur étalon.

Il y a eu tellement de rebondissements sur le chemin de six ans depuis – en grande partie alimentés par des blessures – qu’il ne semble y avoir eu qu’une seule forme de chance dans sa carrière maudite. Tout cela rend Nate Pearson plus calme et plus confiant, étant peut-être l’une des histoires d’entraînement printanier les plus intrigantes des Blue Jays.

« Je pense qu’il ne semble pas y avoir autant de pression sur lui en ce moment, ce qui est bien », a déclaré l’entraîneur des lanceurs des Jays Pete Walker, qui a vu le potentiel mélangé avec des hauts et des bas. « Il vaque à ses occupations et je pense qu’il a l’air vraiment à l’aise dans sa peau. »

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Ce n’était pas toujours le cas avec Pearson, malheureusement. Bien sûr, il pouvait allumer le pistolet radar avec ce bras électrique, mais bien trop souvent, lorsque le comte perdait sa faveur, il se débattait.

Ajoutez une litanie de blessures qui ont fait dérailler son élan et Pearson n’a jamais semblé capable de faire un pas en avant significatif. Jusqu’à présent, peut-être, renforcé par le fait qu’il est arrivé à l’entraînement de printemps sans être alourdi par le joug d’être la prochaine grande chose, mais plutôt en cherchant à se frayer un chemin vers une place significative dans l’enclos des Jays.

« Je me sens vraiment plus calme là-bas, plus facile », a déclaré Pearson dans une interview. « Cet état d’esprit vous rend définitivement meilleur parce que vous perdez cet avantage de vous soucier d’un résultat sur chaque terrain. »

À 26 ans, Pearson n’est plus un enfant et, par conséquent, il semble y avoir de la maturité dans sa voiture, à la fois sur le monticule et en dehors.

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Cela a certainement été une version plus froide du 6 pieds 6 pouces et 255 livres qui a travaillé pour améliorer son approche mentale ainsi que son physique.

« Je dirais certainement (il y a un calme) compte tenu de la façon dont les deux dernières années se sont déroulées », a déclaré Pearson. « J’essayais juste de forcer quelque chose à se produire si mal et ça n’allait tout simplement pas dans mon sens. En ce moment, j’accepte tout ce qui arrive et j’essaie de gagner une place et de sortir.

« J’ai beaucoup confiance en moi que je peux être vraiment bon et aider beaucoup cette équipe cette année. »

Pour l’instant, le meilleur scénario immédiat serait de gagner une place de choix dans l’enclos des releveurs, de faire fredonner cette balle rapide pendant une manche ou deux et de fournir une option d’embrayage en fin de partie.

« Ce sera tout simplement d’avoir un bon printemps en bonne santé et de faire de mon mieux pour gagner une place dans l’équipe », a déclaré Pearson. « C’est ce que je suis ici pour faire. »

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Aussi frustrant que le parcours de baseball de Pearson se soit déroulé jusqu’à présent, ce n’est pas toujours un chemin linéaire vers les grandes ligues et certainement pas vers la célébrité. La longue liste de maux qui empêchaient Pearson de faire partie de la formation était presque comique, si ce n’était si atroce. Il y a eu une hernie sportive à un moment donné, une mononucléose à un autre. Ajoutez une souche lat et une maladie du coude aux problèmes et vous avez l’idée.

C’est un point que Donaldson a fait valoir ici au TD Ballpark dimanche, après avoir vu ce ballon passer par lui pour le retrait au bâton. Lorsque le Bringer of Rain était à Dunedin pour une mission de rebab alors qu’il se remettait d’une tension au mollet en 2018, il se souvient d’avoir affronté Pearson sur un terrain arrière du centre d’entraînement de l’équipe.

« Il lançait quatre lancers et commandait tout à l’époque », a déclaré Donaldson. « Shoot, il avait l’air assez spécial. Nous devons tous passer par notre propre parcours pour le comprendre aux niveaux supérieurs.

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«La plupart des joueurs ont en quelque sorte heurté une bosse et vous devez faire un ajustement. En fin de compte, il s’agit simplement d’apprendre à se connaître du mieux possible.

L’un de ces domaines à améliorer était de devenir plus qu’un simple gros bras à grande vitesse. Comme le note Donaldson, cette chaleur est toujours impressionnante d’un pichet, mais pas aussi unique qu’il y a quelques années.

« La différence est qu’il y a beaucoup de gars qui lancent fort maintenant, beaucoup de gars qui lancent 98-100 », a déclaré Donaldson. «Les gars voient (les offres à grande vitesse) un peu plus maintenant. Ce n’est certainement pas un joueur facile au bâton, (mais) vous le voyez, vous vous y habituez davantage.

Dans sa dernière feuille de route pour revenir aux grands, Pearson a passé une partie de la saison morte en jouant pour Tigres del Licey dans la Ligue d’hiver dominicaine et est arrivé au camp d’ays avec une secousse de confiance de l’expérience. Il aimait aussi l’intensité des fans, la compétition et le fait qu’il continuait à lancer la majeure partie de l’hiver.

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En parlant à Pearson au cours des deux derniers jours, il est clair qu’il a trouvé une perspective pour ses luttes.

« Cela vient juste avec l’expérience », déclare le natif de Floride. « Si tout se passait bien, je serais probablement le même jeune prospect qui viendrait. Mais compte tenu de tout ce qui s’est passé, j’ai juste encaissé les coups, travaillé dur, gardé la tête baissée et les choses vont s’arranger.

Oh, et il a toujours l’étoffe, comme le notent rapidement ses coéquipiers qui l’ont affronté lors de séances d’entraînement au bâton en direct.

« Il est méchant », a déclaré le nouveau voltigeur de centre des Jays, Kevin Kiermaier. « Ce bras électrique. Ce radiateur électrique et une grande courbe. S’il peut aller le jeter à 100 pendant une manche ou deux, il va être une arme absolue.

Quel développement ce serait pour les Jays, qui ont dû s’éloigner – pour l’instant – de l’as du battage médiatique de la rotation qui a suivi Pearson depuis le jour où il a été repêché.

« Il a été génial jusqu’à présent », a déclaré Walker. «Je pense que son travail est exceptionnel. Il sait qui il est en tant que lanceur en ce moment et il est ravi de sortir et de nous montrer le bon travail qu’il a fait en cette saison morte pour forcer son niveau de confiance.

«Je pense que c’est vraiment élevé en ce moment, en le regardant travailler et comment il vaque à ses occupations. Il est à l’aise ici. Il veut être dans les ligues majeures et avoir un impact et je pense qu’il est sur la bonne voie maintenant.