Environ un tiers des 36 membres du caucus progressiste-conservateur élus en 2019 ont démissionné au cours des deux dernières années ou ont déclaré qu’ils ne se représenteraient pas aux élections provinciales prévues le 3 octobre.
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WINNIPEG — Le ministre des Finances du Manitoba se retire pour briguer un siège à la Chambre des communes.
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Cameron Friesen a déclaré avoir informé vendredi matin la première ministre Heather Stefanson de son intention de quitter le cabinet.
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Il a dit qu’il démissionnerait de son siège à l’Assemblée législative dans un proche avenir et solliciterait l’investiture conservatrice fédérale dans la circonscription de Portage-Lisgar. La députée Candice Bergen, qui occupe actuellement le siège, a annoncé à l’automne qu’elle ne se représenterait pas.
« Lorsqu’un député démissionne, cela crée une opportunité — une opportunité qui ne se présente pas souvent. Et c’était une question à laquelle ma femme, Shelley, et moi nous sentions de plus en plus obligés d’au moins prendre en considération », a déclaré Friesen dans une entrevue depuis sa circonscription de Winkler-Morden, au sud-ouest de Winnipeg.
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La décision de Friesen est la dernière d’une série d’annonces similaires faites récemment par des membres du caucus progressiste-conservateur. Environ un tiers des 36 membres du caucus élus en 2019 ont démissionné au cours des deux dernières années ou ont déclaré qu’ils ne se représenteraient pas aux élections provinciales prévues le 3 octobre.
Les conservateurs au pouvoir sont derrière les néo-démocrates de l’opposition dans les sondages d’opinion depuis deux ans, en particulier à Winnipeg, où se trouvent la plupart des sièges à l’Assemblée législative.
Quatre autres ministres du cabinet – le vice-premier ministre Cliff Cullen, la ministre des Relations municipales Eileen Clarke, le ministre des Services gouvernementaux Reg Helwer et Alan Lagimodiere, ministre de la Réconciliation autochtone et des Relations avec le Nord – ont déclaré qu’ils purgeraient leur mandat mais ne se représenteraient pas.
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Stefanson a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle prévoyait un remaniement ministériel, et la décision de Friesen signifie qu’un nouveau ministre des Finances sera nécessaire pour terminer le budget du printemps.
Friesen a déclaré que son départ n’affecterait pas les préparatifs budgétaires.
« Le travail du Conseil du Trésor… commence des mois avant le budget », a déclaré Friesen.
« Je me sens très, très bien avec les plans que nous avons élaborés jusqu’à présent, qui attendent toujours les décisions du cabinet. »
Stefanson a déclaré vendredi que Friesen resterait ministre des Finances jusqu’à ce que le remaniement ministériel se produise – elle n’a pas précisé de date – et a souhaité bonne chance à Friesen.
« Nous savions que lorsque Candice (Bergen) a démissionné, c’est une opportunité pour d’autres de chercher une opportunité à un autre niveau de gouvernement », a-t-elle déclaré.
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Friesen représente le siège de Morden-Winkler depuis 2011 et détient des portefeuilles ministériels, notamment celui de la santé et de la justice, depuis que les conservateurs ont remporté les élections de 2016. Le siège est l’un des sièges conservateurs les plus sûrs de la province. Friesen a obtenu 80 % des voix lors des dernières élections, soit huit fois celle de son concurrent le plus proche.
Un analyste politique a déclaré que le départ de Friesen est un coup dur pour le gouvernement Stefanson.
« Je ne pense pas qu’elle accueillerait favorablement le départ de M. Friesen, qui a été précieux en termes de nombre de portefeuilles qu’il a détenus pour le gouvernement », a déclaré Paul Thomas, professeur émérite d’études politiques à l’Université du Manitoba.
L’optique de tant de membres du caucus ne se présentant pas à nouveau au milieu d’un faible nombre de sondages n’est pas non plus encourageante pour les conservateurs, a ajouté Thomas.
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« Chaque circonstance où quelqu’un a décidé de ne pas offrir son nom pour la réélection est quelque peu personnelle et particulière, mais… il semble que beaucoup de gens ne supportent pas la perspective de s’asseoir sur les bancs de l’opposition. »
Stefanson a déclaré que bon nombre des membres de son caucus qui quittent la politique ont atteint l’âge de la retraite et que le moment est venu de se renouveler. La première ministre a également apporté des changements ce mois-ci à ses conseillers, notamment le chef de cabinet et le directeur des communications.
« Je suis très excité par le renouveau au sein de notre parti, la nouvelle énergie qui arrive. »
Friesen aurait un concours pour la nomination fédérale dans Portage-Lisgar. Branden Leslie, qui a dirigé la campagne 2019 de Bergen et a récemment travaillé avec les Producteurs de grains du Canada, a déclaré qu’il se présenterait. D’autres, dont l’ancien député Lawrence Toet, ont manifesté leur intérêt.