Une Ontarienne dit que son frère est mort de faim à Gaza, attendant des nouvelles sur le visa canadien

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ST. JOHN’S, T.-N.-L. — Une Ontarienne de 62 ans affirme que son frère est décédé dans le nord de Gaza après des semaines passées à chercher de la nourriture et un refuge en attendant que le gouvernement fédéral lui indique s’il pouvait venir au Canada.

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Sawsan Karashuli a découvert via une publication sur Facebook que son frère, Ismail Qarsholi, était décédé le 4 mars, environ deux mois après avoir postulé à un programme récemment ouvert pour obtenir des visas canadiens pour lui et sa fille de 25 ans. Sa fille, Lina Qarsholi, est désormais seule dans le nord de Gaza, a déclaré Karashuli, essayant de rester en vie dans l’épicentre de ce que les responsables internationaux ont décrit comme une catastrophe humanitaire.

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Karashuli dit que son seul souhait est qu’Ottawa aide sa nièce à s’enfuir pour vivre avec elle au Canada, le pays où Karashuli habite depuis plus de deux décennies.

Elle a été rejointe par son fils Marcus dans une récente interview. « Maman avait commencé à ranger la chambre et à tout arranger », a déclaré Marcus Karashuli, 36 ans, la voix brisée. « Elle avait des vêtements parce qu’ils viendraient sans rien. Nous croyons vraiment aux valeurs canadiennes, mais nous sommes choqués qu’ils ne soient pas capables de faire quoi que ce soit… c’est juste beaucoup de temps, d’efforts perdus, beaucoup de faux espoirs.

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Le gouvernement canadien a lancé en janvier un programme visant à offrir des visas temporaires à un millier de Palestiniens de la bande de Gaza qui ont de la famille élargie au Canada, à condition que leurs familles les soutiennent à leur arrivée.

Sawsan Karashuli a postulé pour ses proches le jour du lancement du programme. Elle a déclaré que la demande était confuse et coûteuse, et qu’elle n’a finalement pas eu de réponse du gouvernement fédéral quant à savoir si ses proches avaient été acceptés ou s’ils pouvaient se rendre en toute sécurité en Égypte pour le traitement final.

Au 11 mars, 986 demandes avaient été acceptées dans le cadre du programme, mais seulement 14 personnes avaient réussi à traverser la frontière depuis Gaza vers l’Égypte pour les examens finaux requis et avaient été autorisées à venir au Canada, a indiqué le ministère fédéral de l’Immigration dans un communiqué.

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À titre de comparaison, les autorités australiennes ont déclaré avoir délivré près de 2 300 visas aux Palestiniens entre le début de la guerre, le 7 octobre 2023, et le 6 février. Au 7 mars, l’Irlande avait délivré 90 visas depuis le 7 octobre, indique un courriel de Agents de l’immigration irlandais.

Marcus Karashuli est resté silencieux lorsqu’on lui a dit que seules 14 personnes avaient réussi à obtenir un visa canadien temporaire. « C’est tout simplement déchirant », a-t-il finalement déclaré.

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a exprimé sa frustration face à l’impuissance du Canada lorsqu’il s’agit de faciliter le passage des membres autorisés de leur famille vers l’Égypte. Il a déclaré lundi à Ottawa que le Canada suppliait l’Égypte et Israël de laisser sortir ces personnes afin qu’elles puissent passer leur contrôle de sécurité au Caire et recevoir un visa.

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Le Canada est prêt à accueillir plus de 1 000 candidats, a-t-il ajouté, sans toutefois préciser combien.

Ismail Qarsholi profitait de sa retraite après une longue carrière de directeur de l’éducation lorsque des militants du Hamas ont attaqué le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant environ 240 otages. Israël a rapidement riposté par des frappes aériennes et une attaque terrestre, tuant plus de 30 000 personnes, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza.

La guerre a chassé de leurs foyers 80 pour cent des 2,3 millions de Palestiniens de Gaza, y compris les Qarsholis. La famine est « imminente » dans le nord de Gaza, où 70 pour cent de la population connaît une famine catastrophique, a indiqué lundi un rapport soutenu par les Nations Unies.

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«Lina Qarsholi étudiait en droit lorsque la guerre a commencé», a déclaré Marcus Karashuli.

Elle et son père n’ont rien à voir avec le Hamas ou les attaques, a déclaré Karashuli, ajoutant que l’offensive israélienne « ressemble à une punition collective ».

Qarsholi avait 67 ans lorsqu’il est décédé. Il n’y avait plus d’hôpitaux fonctionnels dans le nord de Gaza, donc il n’y avait aucun médecin pour déclarer sa mort ou déterminer comment il était mort.

Les pannes de courant et les dégâts causés aux infrastructures ont rendu difficile pour les Karashulis de rester en contact avec leurs proches à Gaza, mais Sawsan Karashuli a déclaré que les photos qui lui avaient été envoyées via de rares connexions Internet montraient que son frère bien-aimé et respecté était devenu un homme fragile et affamé. dont la peau s’accrochait aux creux de son crâne.

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Marcus Karashuli a déclaré que Lina parlait souvent de sa faim et de celle de son père. « Ils cherchaient des restes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il lui semblait impossible de comprendre la façon atroce dont son oncle est mort.

Lui et sa mère espèrent maintenant que Lina Qarsholi sera autorisée à venir au Canada pour des raisons humanitaires, puisqu’elle n’est pas admissible seule au programme de visa canadien.

Ils ont déposé les derniers documents la semaine dernière, a déclaré Annie O’Dell, leur avocate. «C’est un processus tellement discrétionnaire qu’ils pourraient facilement dire non», a déclaré O’Dell depuis son lieu de travail juste à l’extérieur de St. John’s, à Terre-Neuve.

Sawsan Karashuli, cependant, ne perdra pas espoir et elle prévoit de garder la chambre de sa nièce prête.

« J’espère pouvoir l’amener ici, s’il vous plaît », a déclaré Karashuli en pleurant. « J’ai perdu mon frère et elle est tout ce que nous avons maintenant. »

— Avec des fichiers de The Associated Press.

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