CNSA
La Chine célèbre mardi le début d’une nouvelle année – ce sera l’Année du Tigre – et à la veille des vacances, le programme spatial chinois a envoyé un message spécial depuis la planète rouge.
Le vaisseau spatial Tianwen-1 du pays, qui est en orbite autour de Mars depuis près d’un an, a capturé une vidéo « selfie » qui montre l’engin passant devant la planète. Cette vidéo a été prise par une caméra au bout d’un bras étroit qui s’étend à 1,6 mètre du véhicule et est utilisée par les opérateurs pour surveiller la santé du vaisseau spatial.
Les points forts des visuels incluent les panneaux solaires, le moteur principal et les réservoirs de carburant de Tianwen-1. À peu près à mi-chemin, le pôle nord de Mars recouvert de glace apparaît en arrière-plan alors que Tianwen-1 fait son orbite autour de la planète.
Une autre surprise du vaisseau spatial chinois Tianwen-1 Mars, cette fois pour célébrer le Nouvel An chinois, avec une vidéo prise à l’aide d’une perche à selfie. CNSA/PEC https://t.co/Fqm6JMUPDX pic.twitter.com/Co7Zjvq0Uk
– Andrew Jones (@AJ_FI) 31 janvier 2022
Cette imagerie offre un aperçu rare d’un vaisseau spatial en orbite autour d’un autre monde et est plutôt frappante. Sa sortie à la veille du Nouvel An chinois montre comment les dirigeants du pays utilisent les vols spatiaux civils pour inculquer la fierté nationale et s’efforcent d’établir la Chine sur la scène mondiale comme un égal aux États-Unis.
Une partie de cela est de la propagande, bien sûr. Mais la Chine a un programme spatial national en plein essor. Et vendredi, le gouvernement a publié un livre blanc qui décrit la stratégie spatiale civile quinquennale de la Chine, qui vise à poursuivre une trajectoire ascendante.
« Au cours des cinq prochaines années, la Chine intégrera la science, la technologie et les applications spatiales tout en poursuivant la nouvelle philosophie de développement, en construisant un nouveau modèle de développement et en répondant aux exigences d’un développement de haute qualité », indique le livre blanc. « Cela entamera un nouveau voyage vers une puissance spatiale. L’industrie spatiale contribuera davantage à la croissance de la Chine dans son ensemble, au consensus mondial et à l’effort commun concernant l’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, et au progrès humain. »
Au cours de la prochaine demi-décennie, le programme spatial chinois a l’intention d’achever sa station spatiale Tiangong et de lancer un télescope spatial. Le pays prévoit également une étude plus approfondie d’un « plan pour un atterrissage lunaire humain » et la recherche de technologies clés pour jeter les bases de l’exploration et du développement de l’espace cislunaire. À terme, la Chine envisage de travailler avec la Russie et d’autres partenaires internationaux pour construire une « station de recherche » sur la Lune. Cela met la Chine en concurrence directe avec la NASA, qui cherche à unir les nations dans le cadre des « accords d’Artémis » et à effectuer une série d’atterrissages lunaires à la fin des années 2020 et au début des années 2030.
La Chine a également l’intention de s’appuyer sur ses efforts naissants pour explorer robotiquement la Lune et Mars. Avec la sonde lunaire Chang’e-6, la Chine prévoit de collecter et de ramener des échantillons des régions polaires de la Lune, et avec la sonde lunaire Chang’e-7, le pays vise à explorer les cratères ombragés en permanence où la glace d’eau est croyait exister. Le pays aspire également à renvoyer les roches de Mars sur Terre et à commencer l’exploration du système de Jupiter.
Le plan quinquennal présente une vision incroyablement ambitieuse pour l’exploration spatiale. Si cela devait se concrétiser, la Chine rivaliserait avec la NASA et son industrie spatiale commerciale d’ici la fin de la décennie.
Malheureusement, le livre blanc ne présente pas d’informations budgétaires, et la direction fermée de la Chine ne fournit pas non plus de transparence sur les dépenses spatiales. Pour atteindre certains de ces objectifs, il faudra presque certainement beaucoup plus de financement que ce que la Chine investit actuellement dans l’espace. Par conséquent, les plans spatiaux de la Chine dépendent probablement de la relative bonne santé de l’économie du pays.