Le Département américain du Travail (DOL) a publié mercredi une règle finale au Federal Register qui augmenterait la difficulté de classer les travailleurs comme entrepreneurs indépendants. Si la règle survit indemne aux contestations judiciaires, elle remplacera une réglementation favorable aux entreprises de l’ère Trump qui faisait le contraire. Son entrée en vigueur est prévue le 11 mars.
La nouvelle règle, proposée pour la première fois en 2022, pourrait avoir de profondes implications pour des entreprises comme Uber et DoorDash qui dépendent fortement des travailleurs à la demande. Cela exigerait que les travailleurs qui sont « économiquement dépendants » d’une entreprise soient considérés comme des employés.
La règle rétablit un précédent pré-Trump consistant à utiliser six facteurs pour déterminer la classification des travailleurs. Ceux-ci comprennent les possibilités de profit ou de perte, l’enjeu financier et la nature des ressources que le travailleur a investies dans le travail, la permanence de la relation de travail, le degré de contrôle de l’employeur sur le travail de la personne, l’importance du travail de la personne pour l’entreprise de l’employeur et la compétence et l’initiative du travailleur.
Dans sa décision de publier les nouvelles orientations, le DOL cite un « précédent de longue date » dans les tribunaux précédant le virage brutal à droite de l’administration Trump. « Un siècle de protection du travail pour les travailleurs repose sur la relation employeur-employé », a déclaré la secrétaire d’État au Travail par intérim, Julie Su, lors d’un appel à la presse avec Bloomberg.
« La classification erronée des employés comme entrepreneurs indépendants est un problème grave qui prive les travailleurs de droits et de protections fondamentaux », a écrit Su dans le message d’annonce. « Cette règle contribuera à protéger les travailleurs, en particulier ceux qui sont confrontés au plus grand risque d’exploitation, en garantissant qu’ils sont correctement classés et qu’ils reçoivent le salaire qu’ils ont gagné. »
Si la règle entre en vigueur, elle devrait augmenter les coûts pour les employeurs. La Chambre de commerce américaine, un lobby non gouvernemental défendant les intérêts des entreprises, s’y oppose sans surprise. « Cela menacera probablement la flexibilité des individus pour travailler quand et comme ils le souhaitent et pourrait avoir des impacts négatifs importants sur notre économie », a déclaré Marc Freedman, vice-président de la Chambre de commerce américaine, dans un communiqué à Reuters.
DoorDash semble optimiste quant au fait que la règle ne s’appliquerait pas à son personnel. « Nous sommes convaincus que les Dashers sont correctement classés comme entrepreneurs indépendants en vertu de la FLSA, et nous ne prévoyons pas que cette règle entraînera des changements dans notre activité », a écrit la société dans un communiqué. « Nous continuerons de collaborer avec le ministère du Travail, le Congrès et d’autres parties prenantes pour trouver des solutions qui garantissent aux Dashers de conserver leur flexibilité tout en ayant accès à de nouveaux avantages et protections. »
Les groupes partageant les mêmes points de vue devraient contester cette règle en justice avant qu’elle n’entre en vigueur. Une précédente tentative de l’administration Biden d’annuler les règles de l’ère Trump a connu un tel sort lorsqu’un juge fédéral a bloqué l’annulation du DOL.
Bien que les applications théoriques les plus importantes de la règle concerneraient les applications d’économie à la demande comme DoorDash, Lyft et Uber, elle pourrait s’étendre à des secteurs tels que la santé, le camionnage et la construction. « Le ministère constate des erreurs de classification dans des endroits où il n’en avait jamais vu auparavant », a déclaré Jessica Looma, administratrice de la division des salaires et des heures. Bloomberg le lundi. « Les travailleurs des soins de santé, de la construction, de l’entretien ménager et même de la restauration, qui vivent souvent d’un chèque de paie à l’autre, font partie des travailleurs les plus vulnérables. »