Une nouvelle loi incite les entreprises canadiennes à recourir au travail forcé dans leurs entreprises. Les résultats sont préoccupants

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OTTAWA — Les entreprises canadiennes trouvent des raisons de s’inquiéter après qu’un projet de loi d’initiative parlementaire les a forcées à rechercher du travail forcé dans leurs chaînes d’approvisionnement et à rendre publics les résultats.

Au printemps 2023, le projet de loi d’initiative parlementaire du député libéral John McKay, Loi sur la lutte contre le travail forcé et le travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement, a été adopté par la Chambre des communes. Le projet de loi oblige les entreprises d’une certaine taille à rendre compte publiquement des domaines dans lesquels elles estiment qu’il existe un risque de travail forcé dans leurs chaînes d’approvisionnement et des mesures qu’elles prennent pour y remédier.

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Des entreprises de tout le pays ont commencé à déposer ces déclarations et reconnaissent qu’il existe des risques sur lesquelles elles doivent mieux enquêter.

Le géant de l’épicerie Loblaws a déjà déposé son rapport sur la question. Bien que leur déclaration indique clairement qu’elle n’a trouvé aucun exemple spécifique de travail forcé, l’entreprise a reconnu qu’elle devait continuer à chercher.

L’entreprise lance ce qu’elle croit être la première étude du genre sur les fermes de brocolis et de choux-fleurs en Amérique du Nord pour voir s’il y a des problèmes.

« Ce travail fournira à l’entreprise des informations précieuses, notamment une compréhension approfondie des impacts potentiels sur les droits de l’homme et de leurs causes sous-jacentes, une meilleure visibilité de la chaîne d’approvisionnement et des actions recommandées pour traiter et remédier à tout impact négatif potentiel », peut-on lire dans le rapport de l’entreprise.

Loblaws n’est pas le seul épicier à reconnaître qu’il pourrait y avoir un problème. Empire, qui possède les marques Sobeys, Safeway, FreshCo, Foodland, Longo’s et IGA, a déclaré qu’elle cherchait à faire davantage pour garantir que l’huile de palme qu’elle utilise dans ses produits provient de sources durables.

La production d’huile de palme est liée au travail des enfants et au travail forcé, ainsi qu’aux problèmes de déforestation. Dans son dossier, Empire a déclaré qu’elle visait à ce que 100 % de l’huile de palme utilisée par ses marques internes provienne de sources durables certifiées.

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Actuellement, l’entreprise affirme que 70 pour cent de l’huile de palme utilisée dans sa marque privée Longo’s est durable et que 88 pour cent de l’huile de palme des marques Sobeys est certifiée durable.

Le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement est souvent caché au plus profond des produits d’une entreprise, où des composants ou des matériaux spécifiques entrant dans la composition des produits finis sont fabriqués à l’aide de travail forcé. Dans d’autres cas, les entreprises sous-traitent leur main-d’œuvre à d’autres entreprises, déduisent des frais ou imposent des heures supplémentaires aux travailleurs.

Les entreprises alimentaires ne sont pas les seules à s’intéresser à leurs chaînes d’approvisionnement. La marque de vêtements Lululemon a déclaré qu’elle examinait attentivement le rôle des travailleurs migrants dans certaines des entreprises qu’elle utilise.

« Nous avons identifié les travailleurs migrants étrangers comme un groupe à risque dans des lieux d’approvisionnement spécifiques, notamment au Japon, en Jordanie, en Corée, à Taiwan et en Thaïlande », a indiqué l’entreprise. « Sur ces sites, nous travaillons avec les fournisseurs et leurs sous-traitants pour nous aligner sur notre norme relative aux travailleurs migrants étrangers, qui définit les exigences minimales. »

Les travailleurs migrants doivent souvent payer des frais de recrutement ou des frais de déplacement pour un emploi, ce qui devient une dette qui est ensuite saisie sur leur salaire.

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Lululemon et d’autres entreprises exigeront que les travailleurs migrants ne paient aucun frais. Lululemon est intervenue dans un autre cas pour s’assurer qu’un fournisseur payait un travailleur pour ses heures complètes et l’entreprise a déclaré avoir reçu deux autres plaintes à la fin de l’année dernière.

Amazon, avec sa chaîne d’approvisionnement mondiale, a eu des problèmes avec un fournisseur en Arabie Saoudite, ce qui a entraîné des paiements de la part de l’entreprise à des centaines de travailleurs.

« En février 2024, nous avions remboursé plus de 700 travailleurs dans toutes nos agences de travail temporaire agréées en Arabie Saoudite, totalisant plus de 1,9 million de dollars en frais de recrutement remboursés et coûts associés », indique le communiqué de l’entreprise.

McKay a déclaré qu’il cherchait toujours des données sur le nombre d’entreprises qui auraient dû déposer des déclarations et combien l’ont effectivement fait, mais il note que, d’après ce qu’il a vu, environ 38 pour cent des entreprises ont reconnu qu’il existait un certain risque de travail forcé.

Il a déclaré qu’il espérait que la prise de conscience des entreprises serait la première étape pour résoudre le problème.

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« Si la législation ne fait rien d’autre que sensibiliser les entreprises, alors nous avons accompli quelque chose car elles sont les mieux placées pour assainir leurs chaînes d’approvisionnement et le faire efficacement », a-t-il déclaré.

McKay a annoncé sa retraite, mais a déclaré qu’il aimerait finalement voir la responsabilité de ces rapports transférée à l’Ombudsman canadien pour l’entreprise responsable, un organisme gouvernemental chargé d’examiner les plaintes concernant les entreprises canadiennes travaillant à l’extérieur du pays.

Il a déclaré que cette agence aurait besoin de plus de distance par rapport au gouvernement et de plus de pouvoir pour faire appliquer les règles, mais il pense qu’elle pourrait devenir un centre d’échange de rapports.

McKay a déclaré qu’il avait également l’intention de déposer un projet de loi qui obligerait les entreprises à adopter une approche inverse du fardeau de la preuve pour les marchandises provenant de certaines régions où le travail forcé est considéré comme à haut risque, comme la région du Xinjiang en Chine.

Plusieurs sociétés, dont la Compagnie de la Baie d’Hudson, ont indiqué dans leurs documents qu’elles n’achetaient pas de coton de la région du Xinjiang ou de l’Ouzbékistan et du Turkménistan en raison du risque.

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Plusieurs législateurs américains ont récemment écrit une lettre à la ministre du Commerce, Mary Ng, pour exprimer leurs inquiétudes quant au fait que le Canada avait besoin de règles plus strictes et d’une meilleure application. La lettre citait spécifiquement les marchandises que les autorités américaines avaient rejetées en raison de problèmes de travail forcé et qui étaient réacheminées via le Canada.

McKay a déclaré qu’au-delà de l’impératif moral, il existe un réel risque commercial pour le Canada si la question n’est pas résolue.

« Si les Américains en viennent à la position fixe selon laquelle le Canada n’est rien d’autre qu’un tamis pour les produits esclaves et autres produits inadmissibles aux États-Unis, ce sera vraiment grave. »

Poste National
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