NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
Le télescope spatial James Webb de la NASA continue de fournir aux astronomes des vues sans précédent de l’Univers.
Mardi, l’agence spatiale a publié une image en mosaïque qui montre un panorama de la formation d’étoiles s’étendant sur 340 années-lumière stupéfiantes. Les astronomes appellent la caractéristique principale de cette image 30 Doradus, mais elle a un surnom plus accrocheur – la nébuleuse de la tarentule – en raison de ses longs filaments poussiéreux.
Cette pépinière stellaire est située dans le Grand Nuage de Magellan, l’une des galaxies les plus proches de notre propre Voie lactée à une distance de 160 000 années-lumière. La nébuleuse de la tarentule était déjà une caractéristique assez spectaculaire dans les télescopes car c’est la nébuleuse stellaire la plus grande et la plus brillante du voisinage local des galaxies, qui comprend les galaxies de la Voie lactée et d’Andromède.
Mais Webb apporte à la nébuleuse une clarté étonnante car le télescope observe la lumière dans la partie infrarouge du spectre, qui est une lumière avec une longueur d’onde légèrement plus longue que celle visible à l’œil humain. Cela permet au télescope de capturer la lumière d’objets distants qui pourraient autrement être bloqués par des particules de poussière cosmiques, qui sont plus susceptibles d’interférer avec la lumière à une longueur d’onde plus courte.
En conséquence, l’imagerie de Webb de la nébuleuse de la tarentule est plutôt belle, révélant des dizaines de milliers de jeunes étoiles qui étaient auparavant bloquées par la poussière cosmique.
Les astronomes souhaitent mieux comprendre le processus de formation des étoiles, fondamental pour comprendre la physique de l’Univers. Les meilleures images et données de Webb fourniront un nouvel aperçu de ce processus et montreront pourquoi il existe une telle multiplicité d’étoiles de tailles différentes, avec des propriétés très variables, dans notre galaxie et au-delà.