Une épidémie mortelle de mpox (anciennement appelée variole du singe) se propage en République démocratique du Congo, suscitant l’inquiétude des experts mondiaux de la santé.
La RDC a signalé plus de 22 000 cas suspects depuis le début de l’année 2023, dont 1 200 décès présumés, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Une forte proportion de ces cas concerne des enfants de moins de 15 ans.
Mercredi, les CDC ont publié un avis sanitaire indiquant que bien que le mpox soit endémique en RDC, l’épidémie actuelle est plus importante et plus répandue que toutes les autres que le pays a connues auparavant. Le virus s’est également propagé dans plusieurs pays voisins au cours des derniers mois, notamment la République du Congo, la République centrafricaine, le Burundi, le Rwanda et l’Ouganda. L’Organisation mondiale de la santé a signalé que des cas ont également été détectés au Kenya.
Mercredi également, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé qu’il convoquerait dès que possible un comité d’urgence pour évaluer si l’épidémie constitue une urgence de santé publique de portée internationale (USPI), le niveau d’alerte le plus élevé de l’agence.
Contrairement à l’épidémie internationale de mpox de 2022-2023, que l’OMS a déclarée USPI en juillet 2022, l’épidémie actuelle est causée par un clade différent de mpox ; l’épidémie précédente était causée par le clade II du virus, tandis que l’épidémie actuelle est causée par le clade I, qui provoque une maladie plus grave et des décès.
Selon le CDC, les symptômes du mpox comprennent une éruption cutanée qui peut être localisée sur les mains, les pieds, la poitrine, le visage, la bouche ou près des organes génitaux ; fièvre ; frissons ; ganglions lymphatiques enflés ; fatigue ; myalgie (douleurs musculaires et maux de dos) ; maux de tête ; et symptômes respiratoires comme maux de gorge, congestion nasale et toux.
Dans l’épidémie actuelle, la propagation semble se faire par des voies de transmission bien connues, notamment par contact avec des animaux sauvages vivants ou morts porteurs du virus, par contact familial et par les soins aux patients. Mais il existe également des preuves de propagation par contact sexuel, ce qui est une première pour le clade I mpox.
Pour l’instant, le CDC considère que le risque pour les États-Unis est « très faible », étant donné qu’il n’y a pas de vols directs entre les États-Unis et la RDC ou ses pays voisins. Aucun cas de clade I mpox n’a été signalé jusqu’à présent en dehors de l’Afrique centrale et orientale. Néanmoins, dans l’avis d’aujourd’hui, le CDC a conseillé aux cliniciens d’envisager l’administration de mpox chez les patients présentant des symptômes apparentés qui ont voyagé en RDC ou dans un pays voisin au cours des 21 derniers jours.
Les vaccins mpox utilisés lors de la précédente épidémie devraient être efficaces contre les deux clades du virus. Dans une autre annonce mercredi, l’Agence américaine pour le développement international (USAID) a annoncé qu’elle fournirait 10 millions de dollars pour aider la RDC à répondre à l’épidémie, ainsi que 50 000 doses de vaccin mpox.