Musée archéologique du Tyrol du Sud/Eurac/Marco Samadelli-Gregor Staschitz
En 1991, un groupe de randonneurs ont découvert les restes momifiés d’Ötzi, l’homme des glaces, émergeant d’un glacier en fonte dans les Alpes, probablement assassiné, à en juger par les restes d’une pointe de flèche logés dans son épaule. Le génome de la momie a été séquencé pour la première fois en 2012, grâce auquel le monde a appris qu’il avait probablement les yeux bruns, un sang de type O, des artères bloquées, la maladie de Lyme et une intolérance au lactose. Cette première analyse génétique a également déterminé qu’Ötzi descendait des bergers des steppes originaires d’Europe de l’Est qui ont migré vers la région il y a environ 4 900 ans.
Cependant, selon un article récent publié dans la revue Cell Genomics, Ötzi a en réalité une ascendance plus commune avec les premiers agriculteurs qui ont émigré d’Anatolie il y a environ 8 000 ans, et les découvertes antérieures étaient le résultat d’un ADN moderne contaminant l’échantillon d’origine. Les auteurs ont également utilisé la dernière technologie de séquençage avancée pour dresser un tableau plus précis de l’apparence de l’homme des glaces et d’autres traits génétiques. Plus particulièrement, sa peau était probablement beaucoup plus foncée qu’on ne le pensait auparavant, et il était probablement chauve, ou presque, lorsqu’il est mort.
Comme indiqué précédemment, les archéologues ont passé les 30 dernières années à étudier la richesse des informations sur la vie à l’âge du cuivre qu’Ötzi a apportées avec lui dans le présent. Des études ont examiné son génome, son squelette, ses derniers repas, ses tatouages et les microbes qui vivaient dans son intestin. Par exemple, en 2016, des scientifiques ont utilisé le séquençage de l’ADN pour identifier comment les vêtements d’Ötzi étaient fabriqués et ont découvert que la plupart d’entre eux étaient fabriqués à partir de bovins, de chèvres et de moutons domestiques, bien que son chapeau soit fabriqué à partir de peau d’ours brun et son carquois à partir d’œufs sauvages. cerf.
Un article de 2018 a examiné de plus près les outils d’Ötzi, révélant des détails sur son style de vie, ses derniers jours et les réseaux commerciaux qui reliaient les communautés alpines éloignées. Toujours en 2018, des scientifiques ont analysé les restes du dernier repas d’Ötzi dans son estomac, concluant qu’il avait mangé le régime alimentaire riche en graisses d’un alpiniste composé de cerf élaphe, de chèvre sauvage et de petit épeautre à grains entiers – mais il a peut-être aussi accidentellement mangé des fougères toxiques. .
Compte tenu de l’extraordinaire préservation du corps, l’interprétation acceptée est qu’Ötzi s’est enfui de la vallée après avoir été attaqué et est mort de froid dans le ravin où ses restes momifiés ont été retrouvés. Son corps et les outils qu’il avait apportés furent rapidement enfouis sous la glace et restèrent gelés sous un glacier en mouvement pendant les 5 300 années suivantes. Le ravin protégeait les vestiges des dommages causés par le glacier.
Mais en 2022, des scientifiques ont suggéré qu’Ötzi était mort ailleurs sur la montagne et que les changements environnementaux normaux avaient progressivement déplacé sa dépouille vers le ravin. De plus, pendant les 1 500 premières années après sa mort, les restes d’Ötzi ont probablement décongelé et recongelé au moins une fois, voire plusieurs fois. Cela signifie qu’il est beaucoup plus probable qu’une autre momie de glace soit découverte, puisqu’aucune circonstance extraordinaire n’est nécessaire pour expliquer la préservation d’Ötzi.