A Severe Mercy de Sheldon Vanauken est l’histoire qu’il raconte en réfléchissant à l’amour qu’il avait avec Jean Davis, ou Davy comme on l’appellerait, et à l’évolution qu’ils ont vécue à la fois en tant que couple amoureux et en tant qu’individus. C’est, autant que c’est l’histoire de leur amour, l’histoire de leur connaissance et de leur amour du christianisme et de Jésus.
Les deux se rencontrent à la fin de l’adolescence et sont immédiatement proches. Ils restent plongés dans une conversation pendant des heures, et finalement leur conversation se tourne vers ce que serait leur vie s’ils se mariaient. Ils imaginent une vie de partage total, centrée sur toutes les belles choses qu’ils aiment, comme la poésie, la littérature, la mer, la bonne compagnie et l’art. Finalement, ils se marient secrètement et passent un été heureux dans le domaine où Van a grandi, établissant les souvenirs qui seraient le folklore de leur amour.
La Seconde Guerre mondiale arrive et appelle Van loin de Glenmerle pour Hawaï, et la fortune permet à Davy et à lui d’y rester tout au long de la guerre. Il y a un moment à cette époque où Van reconsidère la question du christianisme en tant que foi valable, puisque tant de personnes intelligentes et instruites ne jurent que par lui, et un autre où les deux se rendent compte de la facilité avec laquelle ils pouvaient être séparés l’un de l’autre. pour toujours.
Après Hawaï, il y a le temps qu’ils ont passé à vivre sur un voilier et à réaliser un rêve de longue date et durement réalisé. Ils explorent les Florida Keys et tout l’océan environnant pendant que Van écrit pour un magazine de yachting. Les jours innocents se remplissent de moments de joie totale et d’« inamour », comme ils l’ont inventé, transcendant même le temps lui-même. Yale suit, et leur séjour à Horsebite Hall lorsque leurs chiens Gypsy et son Flurry deviennent des personnages, et Davy peint le premier tableau de présage de la recherche spirituelle qui a commencé en elle. Vient ensuite un autre été de navigation, puis ils partent enfin réaliser leur rêve d’étudier à Oxford en Angleterre, un endroit qu’ils aiment tous les deux.
Oxford regorge d’amis chrétiens et constitue le cadre de leur exploration chrétienne, fortement influencée par la réalité de Jésus-Christ dans la vie des chrétiens joyeux et paisibles qu’ils ont continué à rencontrer. Le penseur chrétien CS Lewis devient un personnage car il est un passionné de littérature à Cambridge, et non seulement l’auteur de certains de leurs livres chrétiens préférés, mais aussi celui qui conduit Van et Davy dans le royaume de Dieu à travers une série de lettres et de clôtures. amitié. Les deux connaissent une floraison de passion et de compréhension spirituelles et se délectent de la vivacité du groupe d’amis chrétiens. Il y a, à Oxford, une conversation continue et passionnée sur tout ce qui est spirituel, ainsi que sur le culte sous forme d’art, de musique, de poésie et de camaraderie. Deux amoureux sont très heureux.
Après Oxford se trouvent le Virginia et le Lynchburg College, où Van occuperait un poste d’enseignant pour le département d’anglais. Un groupe d’étudiants se forme et devient un autre groupe de discussion chrétien prospère, et Davy se lance dans ce ministère. Van, cependant, souhaitant avoir le temps pour qu’ils redeviennent amoureux comme avant, n’apprécie pas la recherche si passionnée de Dieu par Davy et reconnaît que sa position en tant que centre de sa vie a été usurpée.
Bientôt, Davy tombe malade, et bien qu’elle reçoive une autre année complète et le cadeau de mourir alerte et à une époque où ils s’apprécient profondément et se préparent avec suffisamment de temps pour se dire au revoir, elle succombe et meurt. Van, alors qu’il la pleure, se rend compte que son décès était la réponse à sa prière pour son âme, puisqu’elle était ce qui l’empêchait de se lancer dans la recherche de Dieu. Il réalise également que sa propre prière est exaucée dans sa mort, puisque ce qu’il voulait de son vivant n’était que son bonheur, et en le voyant avancer dans une marche plus profonde avec Dieu, elle est complètement et éternellement heureuse.