Un modèle rare de la Mercedes 300SL ‘Alloy’ Gullwing de 1956 a été vendu aux enchères pour 9,3 millions de dollars, malgré son état dégradé après avoir été abandonné et endommagé. Ce véhicule, l’un des 29 exemplaires en aluminium, a été découvert dans une collection oubliée. La vente, organisée par RM Sotheby’s, a mis en vente d’autres voitures en mauvais état. La 300SL Gullwing, bien que négligée, a attiré l’attention des collectionneurs, dépassant largement son estimation initiale.
Un modèle exceptionnel de Mercedes-Benz des années 1950 a été vendu aux enchères aux États-Unis ce week-end pour la somme impressionnante de 9,3 millions de dollars (7,2 millions de livres sterling)… mais il n’est pas encore prêt à faire son apparition dans un salon de voitures classiques.
La Mercedes 300SL ‘Alloy’ Gullwing de 1956 est l’un des rares 29 exemplaires en aluminium de ce modèle emblématique de la marque allemande. Malheureusement, ce véhicule n’a pas eu la vie dorée qu’il aurait dû avoir.
Au lieu de cela, il a subi les ravages du temps, ayant été heurté par un chariot élévateur, dépouillé de ses pièces, et laissé à l’abandon dans une grange pendant des décennies par son précédent propriétaire.
Cette voiture classique des années cinquante a été vendue ce week-end à Los Angeles, aux côtés d’environ 70 autres véhicules découverts dans une « collection oubliée », dont beaucoup étaient dans un état de délabrement similaire, voire pire, après avoir été extraits de ce qui est décrit comme « la plus grande découverte de grange de l’histoire ».
Une vente aux enchères mémorable
La vente ‘The Junkyard’ organisée par RM Sotheby’s s’est déroulée samedi dernier, bien que certains des 550 lots restent encore disponibles dans le cadre d’une enchère en ligne prolongée.
Tous les objets proposés proviennent de La Collection Rudi Klein, qui regroupe une multitude de voitures rares, de motos, de camions et une vaste gamme de pièces de rechange.
Depuis 1967, Klein, une personnalité respectée dans le monde de la collection, a discrètement rassemblé une collection impressionnante de trésors automobiles, soigneusement conservés dans une modeste casse au sud de Los Angeles.
Connu pour son œil aiguisé et sa passion pour les véhicules uniques, la collection de Klein a longtemps été un secret bien gardé, avec seulement des rumeurs circulant parmi certains cercles de collectionneurs.
Ce week-end a marqué la première occasion pour les passionnés d’acquérir des modèles significatifs de cette découverte, beaucoup étant longtemps considérés comme perdus ou détruits.
La Mercedes 300SL Gullwing a été le lot vedette de cette vente.
Son prix de vente a largement dépassé l’estimation initiale de 6 millions de dollars (4,6 millions de livres sterling), les collectionneurs étant peu découragés par son état négligé.
En effet, les 9 355 000 dollars payés se rapprochent du prix record mondial de 9,5 millions de dollars pour une 300SL Alloy Gullwing, atteint en 2022, et cet exemplaire était dans un état bien meilleur.
Un bijou de l’ingénierie automobile
Codée ‘W198’, le coupé 300SL est communément appelé ‘Gullwing’ en raison de ses portes à ouverture verticale. Les versions coupé ont été produites entre 1954 et 1957, avec un cabriolet proposé jusqu’en 1963.
En 1955, les dirigeants ont décidé de produire un nombre limité d’exemplaires ‘compétition’ Leichtmetallausführung (version en métal léger) pour des coureurs amateurs fortunés, ce modèle étant le 26ème des 29 fabriqués en un an, très peu ayant survécu jusqu’à aujourd’hui.
Ces modèles ‘Alloy’ très rares ne se contentaient pas d’une carrosserie légère, mais étaient également dotés d’un moteur six cylindres en ligne NSL de 3,0 litres plus puissant, d’une suspension sportive, de roues à dévissage Rudge, ainsi que d’une vitre arrière en Plexiglas et de panneaux latéraux.
Alors que la 300SL standard coûtait environ 7 000 dollars (5 400 livres sterling) à sa sortie, les variantes Alloy avaient une majoration significative de 1 307 dollars (environ 1 000 livres sterling).
Complété le 12 janvier 1956, le numéro de châssis 198.043.5500872 est unique, ayant été le seul exemplaire de ces voitures raréfiées fini en peinture noire avec un intérieur en cuir rouge contrastant, bien qu’il ait depuis été repeint en argent.
Il a été livré neuf à Luigi Chinetti, un ancien vainqueur des légendaires 24 Heures du Mans et importateur nord-américain de Ferrari à l’époque.
On pense que Chinetti a commandé sa Gullwing Alloy pour comparer la Mercedes-Benz avec son stock Ferrari actuel.
Chinetti et Klein se sont rencontrés lors des 500 miles de Daytona en 1976, où ils ont convenu de la vente de la Gullwing Alloy pour 30 000 dollars (environ 23 000 livres sterling), la voiture étant récupérée un an plus tard.
Des reçus et des photographies dans le dossier historique attestent de l’état « sonore sans dommage » de la Gullwing lors de son acquisition par Klein, bien que ce ne soit plus le cas aujourd’hui.
Rudi a conservé la voiture dans le bâtiment central de la casse, où elle est restée pendant 47 ans avant d’être redécouverte par la maison de vente aux enchères.
Au fil des décennies, des pièces ont été retirées et vendues, y compris les pare-chocs avant et d’autres composants, bien que le reste du véhicule soit resté largement original.
Alors que de nombreux modèles Alloy ont été détruits lors de courses, l’exemplaire de Klein est considéré comme ayant survécu dans un état relativement intact, à l’exception d’une petite collision en 1981 avec un chariot élévateur, laissant une bosse à l’arrière.
Son odomètre indique que la voiture a parcouru 73 387 kilomètres (45 600 miles) au moment de sa vente, RM Sotheby’s la décrivant comme « indiscutablement, spectaculairement authentique ».
La Mercedes 300SL Gullwing Alloy n’était pas la seule pièce maîtresse de la collection Klein, d’autres voitures, comme une 300SL Roadster de 1957 également en mauvais état, ont également été mises aux enchères pour des sommes considérables.