Une matinée consacrée à Wagner

La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cather, Willa. « A Wagner Matinee. » Early Novels and Stories. New York : Literary Classics of the United States, Inc. Pages 102–110.

L’histoire commence vers 1900. Clark, un homme vivant à Boston, reçoit une lettre de son oncle, Howard Carpenter, qui vit dans le Nebraska. La lettre indique que Georgiana, le mari de Howard et la tante de Clark, arrivera à Boston pour recevoir un héritage qui lui a été laissé par un parent décédé. Clark se souvient d’avoir grandi dans le Nebraska et d’avoir effectué des travaux agricoles pénibles. Clark passait une grande partie de son temps libre à étudier des sujets comme la littérature, le latin et la mythologie antique. Georgiana lui avait appris à jouer de l’orgue qu’elle avait dans le salon de sa maison. Georgiana arrive bientôt à Boston et Clark l’accueille à la gare routière.

Clark se souvient des événements marquants de la vie de Georgiana. Elle est née et a grandi à Boston et était professeur au Conservatoire de Boston. Lors d’un voyage dans le Vermont, elle a rencontré Howard Carpenter, un jeune homme de 21 ans originaire d’une ville rurale. Howard et Georgiana sont tombés amoureux, se sont enfuis et ont déménagé dans une ferme dans une région relativement instable du Nebraska. La vie y était difficile, surtout au début. Georgiana vit dans le Nebraska depuis 30 ans et son corps est assez usé par les difficultés physiques de la vie à la ferme. Cependant, sa plus grande tristesse semble être la grave pénurie de musique dans sa vie, en dehors de l’orgue de sa maison. Clark décide d’emmener Georgiana à une matinée de représentation orchestrale de pièces du compositeur Richard Wagner.

Georgiana a l’air généralement stoïque et fatiguée, mais elle semble devenir plus alerte lorsqu’ils arrivent à la salle de concert. Au début du concert, Georgiana devient encore plus alerte et Clark se rend compte que c’est la première fois qu’elle entend de la musique orchestrale depuis 30 ans. Georgiana est concentrée mais impassible. Cependant, à l’entracte, elle est tellement émue par la musique qu’elle se met à pleurer. Georgiana pleure doucement mais continuellement pendant la majeure partie de la deuxième moitié du concert. Une fois le concert terminé, Georgiana crie qu’elle ne veut pas quitter la salle de concert. Clark se rend compte que Georgiana redoute son retour inévitable à sa vie dure et désolée dans le Nebraska.