Avec un crochet immédiatement reconnaissable et une mélodie effervescente, le premier single de Vanessa Carlton Mille miles a atteint le Billboard Charts 2002 comme une bombe à neutrons, remportant des nominations pour le Grammy Award de la chanson de l’année et le Billboard Music Award pour le Top 40 des titres de l’année. Présenté en bonne place dans les années 2004 poussins blancsTerry Crews attribue au succès indéniable l’aide à lancer sa carrière d’acteur.
Le clip vidéo qui l’accompagne a vu Carlton et son piano rouler à Newbury Park, en Californie, et dans des parties du centre-ville de Los Angeles. Vingt et un ans plus tard, une équipe de roboticiens amateurs a ramené la musique de Carlton à l’oreille du public – cette fois, dans les rues de San Francisco avec un interprète animatronique et une boule disco déployable à distance.
Le robot, qui n’a actuellement pas beaucoup de surnom de la part de l’équipe au-delà de « The Robot », est une idée originale de l’ingénieur aérospatial Ben Howard, basé à San Francisco, de l’ingénieur électricien Noah Klugman, de l’avocat Lane Powell (avec l’aide supplémentaire du marionnettiste local , Adam Kreutinger). « C’est juste une chose que nous avons faite ensemble, tous les trois, pour essayer de créer de la joie », a déclaré Klugman à Engadget lors d’un récent appel vidéo.
Le trio a collaboré pour la première fois pendant la pandémie. « Les enfants ne pouvaient pas vraiment tromper ou traiter correctement », a expliqué Howard. « Nous avons donc mis au point une sorte de robot effrayant de distribution de bonbons d’Halloween qui pourrait conduire dans les rues et tous les enfants assez courageux pourraient marcher, avoir une conversation avec lui et obtenir des bonbons. » Ce projet les a inspirés à se pencher sur le développement d’un robot attrayant toute l’année. Un « piano jouant Muppet semblait être une bonne chose à faire », a-t-il poursuivi, et à partir de là, la Thousand-Mile Machine est née.
L’équipe a commencé avec un modèle de drone de livraison de nourriture obsolète, obtenu auprès d’un « ami d’un ami », comme plate-forme mobile sur laquelle construire le reste de la construction. « Lorsque les entreprises se débarrassent de ces choses, s’il s’agit de pièces de matériel sympas, il y a beaucoup d’ingénieurs dans la ville qui aiment les modifier et les transformer en projets amusants », a expliqué Howard. « Il y a une grande communauté de personnes qui partagent du matériel sympa. »
« Je suis venu acquérir [the wheeled base] et nous voulions faire ce robot jouant de la musique. il ajouta. « Alors, quand vous pensez à un pianiste qui erre dans la ville, immédiatement ce [Vanessa Carlton] la vidéo me vient à l’esprit. C’est tellement emblématique.
Le robot de près de 400 livres mesure environ cinq pieds de long sur un côté et environ quatre pieds de haut, suffisamment étroit pour tenir sur un trottoir et dans l’atelier de conteneurs TEU dans lequel il a été construit au Box Shop de San Francisco. La base à roulettes est contrôlée à distance et manuellement, tandis que les performances de la marionnette – des mouvements de la main et de la tête à la révélation de la grande boule disco – font toutes partie d’un acte préenregistré, semblable au groupe animatronique Pizza Players de Chuck E Cheese. Une simple pression sur un bouton suffit pour démarrer la performance.
Vanessa Carlton elle-même aurait rencontré le robot lors d’un récent événement à Petaluma. « Il semblait qu’elle aimait ça », a noté Klugman. « Tous ceux que nous avons rencontrés à San Francisco ont semblé vraiment l’aimer. Je pense que la réponse a été extrêmement positive.
« C’était beaucoup [the case with] tous ceux que nous avons rencontrés lors du tournage », a ajouté Lane. « Juste vraiment heureux de le regarder et ravi de nous en parler et juste 100% positif de tous les âges et de tous les horizons de la vie partout dans la ville. C’était une expérience vraiment cool.
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