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À l’automne 2017, lorsque la Ligue canadienne de football a éliminé les entraînements rembourrés pour réduire les blessures et a ajouté une troisième semaine de congé pour donner plus de repos aux joueurs, vous auriez pu penser que les deux parties se tenaient la main et chantaient Kumbaya pendant la rédaction du communiqué de presse.
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« Aujourd’hui, nous sommes côte à côte sur l’importante question de la santé et de la sécurité des joueurs », a déclaré Randy Ambrosie, qui était alors un nouveau commissaire. « Nous avons développé et convenu de ces changements dans un esprit de partenariat et dans la poursuite d’un objectif commun : rendre le jeu que nous aimons tous plus sûr pour les athlètes d’élite qui ravissent nos fans avec leurs compétences et leur talent. »
C’était le 13 septembre. À peine 20 jours plus tard, l’Association des joueurs de la LCF était beaucoup moins au coude à coude avec la ligue et beaucoup plus dans son visage. L’AP a critiqué la LCF pour avoir laissé l’ancien demi défensif montréalais Jonathan Hefney se tordre dans le vent à la suite de ses blessures à la colonne vertébrale et aux nerfs qui ont mis fin à sa carrière lors d’un match contre Ottawa en octobre 2015. Selon les termes de la convention collective de l’époque, les joueurs n’a reçu que 12 mois d’avantages sociaux après la carrière et Hefney s’est épuisé bien avant ses factures médicales.
« C’est plus qu’affligeant qu’un joueur ne reçoive pas les soins médicaux dont il a besoin pour récupérer et pouvoir poursuivre sa vie en raison d’une blessure subie sur le terrain, lors d’un match de la LCF », a déclaré le directeur général. Brian Ramsay a déclaré à l’époque. « Cela ne devrait jamais arriver et pourtant c’est aussi pour Jonathan et les autres joueurs. Nous voulons travailler avec la LCF pour résoudre ce problème, potentiellement avec une couverture provinciale d’indemnisation des accidents du travail, afin qu’aucun joueur n’ait à faire appel à des dons pour couvrir les traitements médicalement nécessaires pour vivre à nouveau normalement.
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« Le nouveau commissaire de la LCF, Randy Ambrosie, a fait d’excellents progrès dans le traitement des blessures des joueurs avec la récente interdiction des entraînements avec rembourrage à contact complet – c’est un autre problème urgent que nous espérons résoudre en travaillant avec la ligue. »
Cette volte-face était une illustration vivante de leur relation récurrente, qui ne s’est jamais vraiment épanouie dans le partenariat que la LCF continue de prétendre vouloir et que PA dit qu’elle serait heureuse de divertir.
La relation est relancée, plus ou moins. Les deux parties sont parvenues à un accord de principe mercredi soir sur une convention collective de sept ans qui apportera la paix sociale aux sept équipes qui se sont effectivement mises en grève dimanche. Les Elks d’Edmonton et les Stampeders de Calgary n’ont pas participé à celui-ci, grâce aux lois du travail de l’Alberta qui leur ont refusé une position de grève légale jusqu’à jeudi matin.
Tout le monde sera de retour à l’entraînement le matin, et nous pouvons tous considérer cela comme l’un de ces épisodes uniques de la LCF. Mais la relation entre la ligue et le joueur a encore pris quelques coups. La LCF a joué dur avec sa première offre farfelue, une qui comprenait un mandat de 10 ans sans augmentation du plafond salarial, aucun ratio canadien, aucune mention de contrats partiellement garantis pour les anciens combattants, même si cela avait été un élément de base de la négociation basée sur les intérêts. parle tout du long.
Il y a eu un «non catégorique» à cette offre, selon le représentant des joueurs de Winnipeg, Jake Thomas. « Vous vous êtes demandé de quoi parlait cette offre? » dit-il mardi.
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Il ne s’agissait pas d’un partenariat, c’est sûr. Cela a laissé les joueurs suffisamment frustrés pour convoquer une conférence de presse, au cours de laquelle ils ont fait pression pour des séances de négociation supplémentaires de dernière minute, que la LCF a carrément ignorées.
Au lieu de cela, après cinq jours de silence virtuel, la ligue a présenté une nouvelle offre, qui n’était pas du tout une proposition à prendre ou à laisser. C’était juste assez définitif pour provoquer un court arrêt de travail et amener tout le monde à s’interroger sur le sort de cette fabuleuse association.
Les joueurs ont contesté quatre points clés; la durée et le moment de l’expiration de l’accord, un plan de partage des revenus sans mécanisme d’audit, le ratio d’alignement et une demande de la ligue pour des pratiques rembourrées sans considération pour un ensemble amélioré de santé et de sécurité.
Et ils étaient donc de retour à cet endroit, parlant de « rendre le jeu que nous aimons tous plus sûr pour les athlètes d’élite qui ravissent nos fans avec leurs compétences et leur talent ».
En 2019, stimulés par la tragédie personnelle continue de Hefney – il a été incarcéré en Caroline du Sud pour trafic de cocaïne, ce qui, selon lui, était un dernier recours pour aider à payer 250 000 $ US de pension alimentaire et de frais médicaux impayés – les joueurs ont exigé mieux. Lorsque l’ABC a été signée ce printemps-là, la couverture a été portée à 36 mois par la deuxième année de cet accord, le même qui a expiré dimanche.
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Selon la rumeur, les deux parties sont parvenues à un accord pour autoriser des entraînements rembourrés d’une heure, un par semaine pendant 12 semaines maximum cette saison. La ligue veut améliorer le produit, et les entraîneurs vous diront qu’il y a un avantage certain à la pratique rembourrée, en particulier pour les joueurs qui exercent leur métier le long de la ligne de mêlée.
La ligue a dû renforcer les prestations pour obtenir un accord sur ce point, d’autant plus que les propres statistiques de la LCF indiquent une réduction de 35% des blessures depuis l’élimination des entraînements rembourrés à la mi-2017.
Il y avait aussi une marge de manœuvre sur les autres questions.
« Quand vous regardez ces quatre points, ils sont énormes mais nous ne sommes pas fous loin de là », avait déclaré Thomas mardi. « Le plus important, c’est juste la communication. »
Et ainsi, ils ont parlé d’une forme de paix du travail uniquement canadienne; encore loin d’un partenariat, mais suffisamment proche pour se serrer la main à temps pour regarder le match de hockey, puis se battre à nouveau un autre jour.
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