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NEW YORK — La demi-finale de l’US Open entre Coco Gauff et Karolina Muchova a été retardée au début du deuxième set en raison d’une perturbation provoquée par des militants écologistes dans les tribunes du stade Arthur Ashe jeudi soir.
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Gauff menait 6-4, 1-0 lorsque le jeu a été interrompu pendant au moins 40 minutes.
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L’arbitre du tournoi, Jake Garner, est arrivé sur le terrain, tandis que la sécurité se dirigeait vers l’endroit où se trouvaient les manifestants. Ils portaient des chemises sur lesquelles on pouvait lire « Mettre fin aux combustibles fossiles ». Au moins une personne a collé ses pieds au sol, ce qui a rendu plus difficile son retrait, a déclaré un porte-parole de l’Association américaine de tennis.
Au moins deux manifestants ont été emmenés. Plus tard, plus d’une demi-douzaine de policiers sont arrivés – accueillis par les acclamations des supporters près de la section où la perturbation s’est produite. Les spectateurs ont été priés de s’éloigner pour dégager le passage à la police.
Gauff s’est assise un moment sur son banc de touche, mangeant des fruits dans un récipient en plastique, avant de récupérer des balles de tennis et de frapper quelques services d’entraînement. Muchova a reçu brièvement la visite d’un entraîneur pendant l’interruption.
Finalement, les deux joueurs se sont dirigés vers les vestiaires alors que le retard se poursuivait. Gauff était assise sur un tapis roulant, une serviette posée sur ses genoux, tout en discutant avec les membres de son équipe.
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Il s’agit de la dernière d’une récente série de manifestations lors d’événements sportifs – et de tennis en particulier – liées à l’utilisation de combustibles fossiles.
À Wimbledon en juillet, deux matches ont été interrompus lorsque des militants écologistes ont sauté des tribunes du court 18 et dispersé des confettis orange sur l’herbe.
Lors d’un tournoi de préparation de l’US Open à Washington le mois dernier, une douzaine de personnes ont été priées de quitter le site après avoir scandé et affiché des pancartes protestant contre l’utilisation de combustibles fossiles.
Gauff, une Américaine de 19 ans, et Muchova, une Tchèque de 27 ans, disputaient toutes deux les demi-finales à Flushing Meadows pour la première fois.
Leur match était le premier de la soirée. L’autre demi-finale féminine, entre la Biélorusse Aryna Sabalenka et l’Américaine Madison Keys, devait débuter après la fin de Gauff contre Muchova.
Les deux vainqueurs jeudi s’affronteront samedi pour le championnat du simple féminin à Ashe.