La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Glass, Julia. Une maison parmi les arbres. Livres du Panthéon, 2017. Relié.
L’histoire commence avec Tomasina « Tommy » Daulair alors qu’elle se prépare à ce qu’un acteur visite sa maison nouvellement acquise. L’ancien locataire, Morty Leer – un auteur de livres pour enfants avec qui elle a vécu pendant de nombreuses années en tant qu’assistant – est décédé et Tommy se retrouve avec un héritage et un testament compliqué. Elle lutte pour surmonter la mort de Morty. Pendant ce temps, Nicholas « Nick » Greene, l’acteur en question, prépare sa visite avec Tommy. Il joue Morty dans un film biographique qui devait être terminé avant le décès de Morty. Nick décrit le livre de Morty intitulé Colorquake. C’est une histoire pour enfants qui suit Ivo après un tremblement de terre. Ivo se lie d’amitié avec une panthère qui le ramène finalement dans son village et chez sa mère. Tommy et Nick se rencontrent enfin et Tommy lui fait visiter la maison, y compris le studio avec toutes les œuvres de Morty.
Pendant ce temps, Meredith « Merry » Galanza a appris que Morty n’avait laissé aucune de ses œuvres d’art pour sa nouvelle exposition au musée malgré sa promesse quelques mois auparavant. Elle est bouleversée parce qu’il a donné tout son héritage à Tommy, le gardien. Le narrateur revient à Tommy qui reçoit une lettre de son frère Dani offrant ses condoléances. Elle repense au moment où Dani a découvert qu’il était la muse de Morty pour Ivo. En attendant, Merry essaie de convaincre Sol qu’elle peut obtenir les peintures de Morty. Il pense qu’ils devraient se concentrer sur un autre auteur nommé Stuart, mais Merry est convaincue qu’elle peut obtenir les peintures après dix ans d’amitié avec Morty. De retour avec Tommy, elle pense au jour où elle a rencontré Morty pour la première fois. À 12 ans, elle lui a donné la permission de dessiner Dani. La famille est partie pour Brooklyn et Tommy ne l’a plus revu pendant de nombreuses années. Après l’université, elle l’a rencontré dans la section pour enfants d’une librairie locale et a demandé un emploi.
Dans le présent, Tommy parle à l’avocat de Morty du souhait de Morty de créer un refuge pour garçons en fuite appelé Ivo’s House. Elle apprend également que Morty voulait qu’elle réussisse et vive bien selon sa volonté. Ensuite, le narrateur passe à un Tommy plus jeune et à son expérience de travail pour Morty qui a assez bien géré sa renommée et a pu écrire de nombreux best-sellers. Quelques mois avant sa mort, Merry a demandé à montrer son travail dans un musée, mais Morty était secrètement offensé qu’elle l’invite lui et Stuart, un auteur que Morty méprise. De retour dans le présent, Merry assiste à une cérémonie pour la mort de Morty, mais elle est interrompue lorsqu’un orage frappe. De retour avec Tommy, le lecteur apprend que sa relation avec Dani est difficile car il a tenté de voler un livre à Morty. Pendant ce temps, Merry apprend que son ex-mari épouse une femme qui porte son enfant. Stuart a également une offre pour le musée, que Merry n’est pas content d’entendre.
Nick rencontre le réalisateur Andrew et lui dit la vérité sur ce qui est arrivé à Morty dans le hangar. Auparavant, tout le monde pensait qu’il avait été violé. Au lieu de cela, Morty avait vu de nombreux actes sexuels en dessinant. Pendant ce temps, Tommy repense au jour où la mère de Morty a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Morty lui a dit qu’il serait parti pendant une semaine pour enseigner, mais a fini par appeler son aide après s’être battu. Finalement, après des semaines passées en ville, il a ramené un jeune homme. De retour à l’époque actuelle, Nick rencontre Toby, le garçon censé jouer Ivo. Les deux sont très excités de commencer le tournage et Nick voit une version plus jeune de lui-même. Cela lui fait repenser à sa rencontre avec Emmelina Godine, qui lui a donné un travail pour elle et l’a encouragé à faire des études et à devenir acteur. Il apprend plus tard de Deirdre qu’Emmelina a choisi Nick parce qu’il ne la jugerait pas alors que le reste du monde le faisait.
Tommy se prépare à l’arrivée de Nick, évitant les projets que Morty lui a laissés. L’auteur révèle le jour où Dani a volé un livre extrêmement cher à Morty, mais a été attrapé par Tommy. Le narrateur passe alors à joyeux qui apprend que Stuart veut créer un affichage du XXIe siècle, qui mettra davantage l’accent sur lui. Pendant ce temps, Nick arrive chez Tommy et commence à explorer. Il trouve une clé dans l’une des poches du manteau de Morty, mais la laisse là. Lui et Tommy parlent de son film précédent lorsque Nick apprend que la mère de Toby menace de retirer Toby du film. Nick décide de l’ignorer et fait plus d’exploration pour finalement trouver l’ordinateur portable de Morty rempli d’e-mails à diverses personnes.
Maintenant, l’histoire passe au temps de Morty avec Soren. Les deux se sont souvent disputés, mais se sont réconciliés tout aussi rapidement. Le jour où Soren a officiellement emménagé, Tommy a déménagé sa chambre au sous-sol. Morty a commencé à organiser des fêtes et Tommy s’est préparé à lui dire qu’elle allait quitter le travail. Cependant, peu de temps après la mort de la mère de Morty, Soren a reçu un diagnostic de SIDA. À sa mort, Morty a supplié Tommy de ne pas le quitter. Dans le présent, Nick lit les e-mails adressés à Leonard à qui Morty a acheté ses pièces d’enfance. Le deuxième e-mail est un homme nommé Reg qui a tenté de faire chanter Morty. Nick apporte l’ordinateur portable à Tommy et lui demande de prendre la clé et d’ouvrir le coffre-fort de Morty. Quand elle le fait, ils trouvent tous ses dessins d’enfance. Tommy lit tous les e-mails, y compris celui concernant la cabane. Ensuite, Merry et Dani arrivent, sans y être invités. Nick se souvient de ses derniers mois avec sa mère, car il était le seul là-bas quand elle est décédée. Dans le présent, Dani admet à Tommy qu’il était en colère contre Morty parce qu’il croyait que Morty lui devait quelque chose pour être devenu célèbre en le dessinant. Le groupe parle de leurs parents, apprenant que chacun a eu une sorte de fin tragique. Nick reçoit un message indiquant que Toby a été retiré du film et que Nick doit partir pour Los Angeles le lendemain. Tout le monde se dirige vers le lit, sauf Merry qui tombe accidentellement sur Nick et les deux finissent par dormir ensemble. A l’étage, Tommy décide enfin d’accomplir les tâches que Morty lui a laissées.
Une semaine plus tard, Tommy et Franklin ont commencé à travailler sur son testament. Ils trouvent des lettres de Reginald fourrées dans un vase coûteux dont Tommy promet de s’occuper. Pendant ce temps, Merry est heureuse que Tommy lui renvoie tous ses e-mails, car Stuart a menacé de prendre le contrôle du musée. Merry apprend que les pièces d’enfance de Morty sont mises aux enchères et elle supplie Sol de les acheter. Il dit non, mais un enchérisseur anonyme les achète tous et les redonne au musée. Des mois plus tard, Tommy rencontre Nick au parc où elle a rencontré Morty pour la première fois. Elle vit dans un appartement à proximité, ayant vendu la maison de Morty. Tommy est obsédé par le film, mais comprend ce que Dani ressent parce que son personnage a joué un si petit rôle. Cependant, elle dit à Nick que sa performance était parfaite. Plus tard, elle rencontre Dani qui la taquine sur sa relation avec Franklin qu’elle rejoint en tant que partenaire d’un nouveau cabinet. Six mois plus tard, Tommy va rencontrer le designer d’Ivo’s House et décide de ne pas parler avec Reginald. Elle retrouve Dani, qui a accepté qu’il sera à jamais célèbre en privé, et les deux partent ensemble.