La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Stein, Garth. Une lumière soudaine. Simon et Schuster, 2014.
A Sudden Light est un drame familial sur la rédemption et le destin, rendu encore plus puissant par l’ajout de fantômes.
Trevor Riddell a 14 ans en 1990, lorsque ses parents déclarent faillite, perdent leur maison et se lancent dans une tentative de séparation. Alors que sa mère est partie en Angleterre pour voir sa famille, Trevor accompagne son père Jones dans sa maison d’enfance à l’extérieur de Seattle.
Riddell House, désormais habitée uniquement par la sœur cadette de Jones, Serena, et par son père vieillissant, Samuel, est un manoir en bois élaboré vieux de près de cent ans. Cependant, il est aujourd’hui en mauvais état. Il a été construit par Elijah Riddell, un baron du bois qui s’est enrichi en 1904 grâce à une fusion ferroviaire. Cependant, lorsque son fils Benjamin mourut dans un tragique accident, Elijah proclama que les terres de Riddell ne pourraient jamais être développées.
En 1990, cette loi a suivi son cours et Jones et Serena prévoient de convaincre Samuel de signer une transaction immobilière lucrative. Jones espère que ce succès l’aidera à reconquérir sa femme, mais le pays a ses propres projets.
Trevor entend la maison lui parler par son nom, et peu de temps après, il voit « le fantôme » de Riddell House : Ben Riddell lui-même. Il y a des rumeurs concernant d’autres fantômes également. Samuel, qui semble atteint de démence, prétend avoir entendu sa défunte épouse. danser la nuit.
Ben conduit Trevor à divers endroits de la maison où il peut trouver de vieilles lettres et journaux du passé, ceux appartenant à Elijah Riddell et Harry Lindsey, qui présentent tous deux Ben. Ils parlent d’un jeune homme en contradiction avec les affaires de son père, peut-être trop progressiste pour son époque. Ben était le fils d’un baron du bois, un défenseur de l’environnement, qui préférait grimper aux arbres plutôt que de les abattre. Ben était également homosexuel et, même si l’épouse qu’il avait choisie l’avait compris, son père ne l’avait pas compris.
Après la mort de Harry et Ben, Elijah a annoncé qu’il empêcherait le développement des 200 acres. À mesure que Trevor émerge de ces aperçus de l’histoire, sa vision de Riddell House et de son rôle change. Plutôt que d’aider son père et sa tante, Trevor commence à voir à quel point leur plan ne va pas. Tante Serena devient particulièrement fourbe à mesure que l’intrigue se déroule, jusqu’à ce que Trevor réalise finalement qu’elle simule le poids de la « maladie » de Samuel et qu’elle envisage essentiellement de kidnapper son père dans un complot fou et incestueux.
Trevor essaie de confronter son père avec ces détails, mais Jones refuse de le croire. Ben apparaît une dernière fois à Trevor dans un rêve, au cours duquel il libère tous deux Trevor de sa tâche tout en le pressant d’empêcher son père et sa tante de vendre.
Au point culminant du roman, Trevor soupçonne Serena de tromper son père en lui faisant croire que le fantôme de sa femme décédée danse dans la salle de bal. Il piège sa voie de fuite et la famille la presse de poursuivre son complot malhonnête. Elle s’effondre sous la déclaration de Jones selon laquelle il veut retourner auprès de sa femme et laisser la ville avoir la maison comme parc. Au milieu de la nuit, Serena met le feu à la maison. Trevor et son grand-père s’échappent, mais Jones et Serena meurent dans l’incendie.
Vingt ans plus tard, Trevor retourne au pays des Riddell avec sa propre famille. C’est alors un grand parc urbain, exactement comme le souhaitait Benjamin Riddell. La mère de Trevor voit le fantôme de son père et supplie Trevor de lui raconter l’histoire de la famille Riddell.