« A Long Walk to Water » est un roman de Linda Sue Park. Publié en 2010, le roman est écrit pour les enfants plus âgés et les jeunes adultes et raconte deux histoires distinctes qui sont réunies dans le dernier chapitre. La première histoire concerne Nya, une fillette de onze ans vivant au Sud-Soudan qui doit faire deux longues marches chaque jour pour aller chercher de l’eau pour sa famille. La deuxième – et principale – histoire est basée sur les vraies expériences de vie de Salva Dut, qui est forcé de fuir la guerre au Sud-Soudan à l’âge de onze ans, et passe de nombreuses années en tant que réfugié avant de retourner au Sud-Soudan pour forer des puits. qui apportent de l’eau aux villages reculés.
2008 – 2009. Nya est une fillette de onze ans qui vit avec sa famille dans un petit village du Sud-Soudan. Pendant sept mois de l’année, Nya doit faire deux longues marches chaque jour jusqu’à un étang près de son village pour aller chercher de l’eau pour sa famille. Pendant la saison sèche, Nya et sa famille déménagent dans un camp au bord d’un lac où Nya doit creuser dans l’argile du lit du lac avec ses mains et attendre des heures pour recueillir la petite quantité d’eau sale qui s’écoule. Un jour après Nya et sa famille est revenue dans son village depuis le camp du lac, deux étrangers arrivent et rencontrent l’oncle de Nya, le chef du village. Bientôt, ils reviennent avec une équipe d’hommes et commencent à forer un puits. Bien que Nya soit sceptique au début, l’eau finit par jaillir du trou qu’ils ont foré. Le père de Nya lui dit que lui et les autres hommes du village vont construire une école et, comme elle n’a plus à faire ses deux longues marches pour aller chercher de l’eau chaque jour, elle pourra aller à l’école et apprendre à lire et à écrire.
1985 – 2007. Salva Dut, 11 ans, est à l’école un jour lorsque des coups de feu éclatent à l’extérieur. Il y a eu des combats au Sud-Soudan entre les troupes gouvernementales et les rebelles pendant deux ans, mais c’est le plus proche qu’il n’ait jamais atteint le village de Salva. Lorsque les coups de feu s’arrêtent, l’enseignant dit à Salva et aux autres garçons de courir dans la brousse et de ne pas retourner dans leurs villages, car ce ne sera pas sûr. Salva court dans la brousse, loin de sa maison et de sa famille, et rejoint bientôt un groupe d’autres personnes qui fuient toutes les combats. Le groupe passe sa deuxième nuit dans une ancienne grange, et quand il se réveille le matin, Salva découvre qu’il a été laissé pour compte parce qu’il est un enfant et qu’il ralentira le groupe.
Salva reste avec une vieille femme qu’il appelle Tatie pendant un moment jusqu’au jour où Tatie dit à Salva qu’elle doit partir et qu’il ne sera pas sûr pour elle de voyager avec lui. Juste avant le départ de tante, un autre petit groupe passe chez elle et elle s’arrange pour que Salva voyage avec eux. D’autres personnes commencent à rejoindre ce nouveau groupe, et quelques semaines plus tard, Salva est ravi lorsque son oncle Jewiir rejoint le groupe. Jewiir a été dans l’armée et devient bientôt le chef du groupe. Jewiir décide d’emmener le groupe dans un camp de réfugiés en Éthiopie, mais pour y arriver, ils doivent traverser le Nil et le désert d’Akobo. En marchant dans le désert, Salva commence à perdre espoir et commence à prendre du retard, mais Jewiir le maintient en mouvement en lui disant de ne marcher que vers ce bouquet de buissons, puis de ne marcher que vers ce rocher, et ainsi de suite. En lui apprenant à se fixer de petits objectifs et à persévérer, Jewiir aide Salva à traverser le désert. Juste avant d’atteindre l’Ethiopie, Jewiir est tué par des pillards et Salva est à nouveau seul.
Salva passe les six années suivantes dans le camp de réfugiés d’Itang en Éthiopie, jusqu’au jour où des dizaines de soldats viennent forcer les habitants du camp à se jeter dans la rivière Gilo. Plus d’un millier de personnes sont tuées, mais Salva parvient à traverser la rivière à la nage pour retourner au Sud-Soudan. Bientôt, Salva découvre qu’il est le chef de plus de 1 200 autres garçons qui ont également survécu en étant conduits dans la rivière et pendant l’année et demie suivante, il utilise les leçons qu’il a apprises de Jewiir dans le désert et conduit les garçons à travers le Sud-Soudan à la sécurité. au Kenya. Salva passe les cinq années suivantes dans des camps de réfugiés au Kenya. Un jour, alors qu’il a 22 ans, Salva apprend qu’il a été choisi pour faire partie des 3 000 « garçons perdus » qui seront transférés aux États-Unis. Plusieurs mois plus tard, Salva vole du Kenya à Rochester, New York pour commencer sa nouvelle vie avec sa nouvelle famille.
Au cours des six années suivantes, Salva s’adapte à sa nouvelle vie et finit par aller à l’université. Un jour, Salva reçoit un e-mail l’informant que son père se trouve dans une clinique située dans une région reculée du Sud-Soudan. Avec l’aide de sa nouvelle famille, Salva passe des mois à organiser son voyage et se rend finalement à la clinique où il retrouve son père après presque 19 ans. Il apprend qu’une grande partie de sa famille est encore en vie, mais qu’il ne serait pas sûr pour lui de leur rendre visite. Avant de se séparer, le père de Salva le bénit en aspergeant d’eau sa tête. Pendant son vol de retour à Rochester, Salva a une idée de la manière dont il pourrait aider les habitants du Sud-Soudan en forant des puits et en apportant de l’eau aux villages reculés. Au cours des prochaines années, Salva fait de cette idée le centre de sa vie et est finalement en mesure de faire de son rêve une réalité.
2009. Lorsque le puits de son village est enfin terminé, Nya attend son tour et remplit son récipient en plastique d’eau froide et propre. Elle voit l’homme qui est venu le premier dans son village et a parlé avec son oncle, et qui a ensuite agi en tant que chef de l’équipe de forage. Quand elle va remercier l’homme d’avoir apporté de l’eau à son village, il lui demande son nom et après qu’elle lui dit que c’est Nya, il lui dit que son nom est Salva.