Il y a cinq ans aujourd’hui, alors que le monde se recroquevillait pour les vacances et que les critiques de musique gonflaient le torse à propos des Top 10 de fin d’année qu’ils avaient publiés plus tôt dans le mois, Charli XCX a sorti sa mixtape « Pop 2 ». Il s’agissait de sa deuxième mixtape de l’année et de la troisième sortie de son virage à gauche loin de la pop traditionnelle effervescente de « Boom Clap » et de ses singles à succès offerts à Icona Pop (« I Love It ») et Iggy Azalea (« Fancy ”) dans la souche plus perturbatrice et discordante de la pop lancée par Sophie et PC Music dont elle était devenue ravie.
Les premières sorties de cette époque difficile, la collaboration de 2016 avec Sophie, « Vroom Vroom », et la mixtape ultérieure « No. 1 Angel », étaient intentionnellement anguleux, semi-robotiques et polarisants pour les fans qu’elle avait ramassés au cours des années depuis qu’elle avait commencé à publier des chansons sur MySpace à l’âge de 14 ans. Il y avait eu des rapports de conflits avec son label et de confusion de sa direction sur la nouvelle direction, qui étaient tous deux apparents en 2016 lorsqu’elle est venue dans les bureaux de Billboard (où je travaillais à l’époque) pour nous jouer de nouvelles chansons : dont certains étaient géniaux, dont certains étaient déroutants, dont aucun ne ressemblait à ses disques précédents. Quiconque espérait plus de la pop Robynesque aventureuse en toute sécurité à laquelle nous nous attendions ne l’obtenait pas, dans les deux sens du terme.
Mais Charli est une créative prolifique, et comme beaucoup de créatifs prolifiques, elle semble s’ennuyer rapidement. Donc, assez ironiquement, sa réaction à tout ce qui précède était dans le refrain de son plus grand succès, « I Love It » – « Je m’en fiche! »
Et bien que « Vroom Vroom » et « No. 1 Angel » ont leurs stans, aucun n’est aussi pleinement réalisé que « Pop 2 »: c’est une véritable fusion de mainstream et d’hyperpop, de paillettes et de glitch, et il y a tant d’éléments et tant de personnes qui façonneraient une pop innovante et aventureuse au cours des années immédiatement suivantes.
Les collaborateurs illustrent à eux seuls ces points : d’un côté, Carly Rae Jepsen, Tove Lo et Caroline Polachek (qui avait récemment quitté Chairlift), qui avaient toutes apprécié des singles à succès massifs qui effleuraient à peine la surface de leur esprit musical aventureux ; et de l’autre, les perturbateurs de la pop Kim Petras, Pabllo Vittar, Cupcakke et Mikki Blanco. Fondamentalement, le fondateur de PC Music, AG Cook, est co-auteur et producteur de chaque piste, bien que les titans de la pop Stargate soient également co-auteurs/coproducteurs de la dernière « Track 10 » (plus à ce sujet dans un instant).
Cette dynamique se joue sur l’ensemble de « Pop 2 », souvent plusieurs fois au sein d’une même chanson. L’ouverture avec Jepsen, « Backseat », présente l’une des mélodies multisyllabiques de marque de Charli et des synthétiseurs chatoyants, mais a également un bug-out lourd à la fin; « Out of My Head », avec Lo, est plus un bop optimiste. La collaboration Polacheck « Tears » propose des mélodies et des voix emblématiques des deux sur des rythmes discordants et ricochants ; à la fin du couplet de Polachek, sa voix est automatiquement syntonisée dans un cri numérique sauvage et prolongé qui monte et gratte en arrière-plan tandis que Charli chante le refrain enthousiaste. « I Got It » est un slapback angulaire robotique avec Brooke Candy, Cupcakke et Pabllo Vittar.
Pourtant, « Pop 2 » présente également ce qui pourrait être la plus belle ballade que Charli ait jamais publiée. « Lucky » est un cœur mélancolique avec une mélodie douloureuse qui montre également qu’elle est une virtuose de l’autotune : elle perturbe sa voix sur les paroles « Je t’appelle, tu n’as pas de réception/Tu es en train de rompre » comme un mauvais téléphone portable connexion, puis se lance dans un solo sauvage sans paroles où elle tord sa voix sur plusieurs octaves, ressemblant parfois à une flûte désarticulée.
Cet album se termine avec la collaboration Stargate « Track 10 », une chanson avec une mélodie époustouflante dont le titre fait allusion au plus grand avenir qu’elle aurait apparemment su qu’elle aurait: Effectivement, elle a été transformée en « Blame It on Your Love », sa collaboration avec Lizzo a sorti deux ans plus tard son album triomphant de 2019, « Charli », qui a vu les sons et les idées de « Vroom » et les deux mixtapes amenées à une conclusion logique. (Pour en savoir plus sur cette époque, voir La variétéde 2020 avec Charli et Cook, lorsqu’ils ont reçu notre prix Hitmakers Innovator of the Year.)
Charli XCX n’a pas inventé l’hyperpop – mais en enrôlant des gens à la fois de ce monde en plein essor et de la pop grand public, elle en a créé une nouvelle variété plus accessible que nous avons entendue jouer au cours des cinq dernières années, de la production aventureuse dans de nombreux des succès pop d’aujourd’hui à la pop addictive de 100 Gecs. Lorsque leur album de remix « 1000 Gecs and the Tree of Clues » est sorti quelques mois seulement après leurs débuts galvanisants, Charli était invité sur le premier morceau.
Sans surprise, Pitchfork a immédiatement vu « Pop 2 » pour ce que c’était. Ce n’est « pas vraiment à propos de Charli XCX, Pop Star Extraordinaire », a écrit Meaghan Garvey dans une rare critique de 8,4, trois jours seulement après la sortie de la mixtape. « C’est une vision décomplexée et anti-algorithme de ce que pourrait être la musique pop. »
Son agitation créative s’est poursuivie au fil des ans, d’abord avec la thérapie pandémique de nettoyage de la palette « How I’m Feeling Now » – Charli s’est donné et Cook le défi d’écrire et de sortir un album en cinq semaines, et l’a fait – et cette année « Crash », chaîne des années 80, qui a conclu son contrat avec Warner. En cours de route, elle a continué à prouver qu’elle peut travailler sur un succès mondial quand elle le souhaite, avec son rôle de co-auteur dans l’hymne 2019 de Camila Cabello et Shawn Mendes « Senorita ».
Avec la conclusion de son contrat avec Warner, Charli est maintenant un agent libre et garde visiblement le silence sur son prochain déménagement. Quoi qu’il en soit, nous sommes là pour ça.