Cette semaine, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taïwan. Elle est la plus haute représentante du gouvernement américain à se rendre à Taïwan en 25 ans. La réaction ultérieure de la Chine, y compris les exercices militaires à tir réel entourant l’île en cours (s’ouvre dans un nouvel onglet)menace une situation géopolitique déjà précaire.
Basée à Taiwan, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est l’entreprise la plus précieuse d’Asie. Il fabrique bon nombre des puces dont nous parlons chez PC Gamer, y compris les processeurs et les GPU de nos PC et les puces de nos téléphones. Compte tenu de l’importance de TSMC, non seulement pour l’industrie technologique mondiale, mais pour l’économie mondiale elle-même, ces dernières tensions ne menacent rien de moins qu’un désastre. Et c’est tout avant de considérer les conséquences humanitaires, politiques et militaires d’une invasion chinoise.
Le président de TSMC, Mark Liu, a été interviewé par Fareed Zakaria de CNN (s’ouvre dans un nouvel onglet). Lorsqu’on lui a demandé si TSMC était un moyen de dissuasion ou un catalyseur d’une éventuelle guerre, Lui a déclaré: « Personne ne peut contrôler TSMC par la force. Si vous prenez une force militaire ou une invasion, vous rendrez l’usine TSMC inutilisable. Parce que c’est une fabrication tellement sophistiquée installation, cela dépend de la connexion en temps réel avec le monde extérieur, avec l’Europe, avec le Japon, avec les États-Unis, des matériaux aux produits chimiques aux pièces de rechange en passant par les logiciels d’ingénierie et le diagnostic. »
De grandes entreprises comme Apple, AMD, Nvidia, Qualcomm et même Intel comptent sur TSMC pour la production de puces. Si la production devait cesser, l’offre de bon nombre de ces produits diminuerait considérablement. Cela seul ne serait pas catastrophique, mais l’effet sur les actions des grandes sociétés de premier ordre en prendrait un coup et tout ferait boule de neige à partir de là. Nous aurions un krach boursier, des tensions sur le système financier, une récession mondiale, du chômage, etc. Et si les États-Unis intervenaient pour défendre Taïwan ? Je ne veux même pas y aller.
TSMC fournit également un grand volume de puces aux entreprises chinoises. Ce qui signifie qu’elle souffrirait également économiquement de l’effondrement de la fabrication au sein de son activité de fonderie.
Les tensions actuelles mettent en lumière la dépendance mondiale à l’égard de TSMC. La semaine dernière, le Congrès américain a adopté la loi sur les puces et la science (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui alloue en partie des milliards de dollars de subventions pour inciter les fabricants de puces à construire des installations aux États-Unis. Une partie de la raison de ce projet de loi était de diversifier la fabrication de puces et de lui donner un tampon contre une éventuelle invasion chinoise. La sécurité nationale et tout ça.
Le président Biden devrait signer la loi sur les puces et la science le 9 août. Elle a été retardée après avoir subi une rechute de Covid.
Dans l’un des nombreux accords à venir, MediaTek, le plus grand fournisseur mondial de chipsets pour smartphones, a signé un accord avec Intel pour fabriquer certains produits en dehors de l’Asie. MediaTek est une société taïwanaise et est un client majeur de TSMC. Un gros client comme celui-ci soutient la décision d’Intel d’investir massivement dans la fabrication de puces aux États-Unis et en Europe, y compris son investissement de 20 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans deux installations près de Columbus, Ohio.
Si les tensions entre la Chine et Taïwan ne s’apaisent pas, ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres entreprises ne prennent des mesures pour réduire leur dépendance à l’égard de TSMC, si elles ne le font pas déjà. De nombreuses entreprises souffrent encore des problèmes de chaîne d’approvisionnement induits par la pandémie, tandis que d’autres sont touchées par la guerre en Ukraine. L’approvisionnement perturbé en gaz néon (s’ouvre dans un nouvel onglet) n’est qu’un exemple des effets de cette guerre.
Tout ce que nous pouvons faire, c’est espérer que les têtes calmes prévaudront. Je ne parle ici que du côté technique, mais les guerres causent bien plus de dégâts que cela. Payer plus pour une puce est une chose, mais un conflit réel est quelque chose de complètement différent.
Le président de TSMC, Liu, l’a résumé succinctement. « Une guerre ne fait pas de gagnants, tout le monde est perdant. »