Une forme éradiquée de poliomyélite sauvage est apparue l’année dernière lors de la surveillance de routine des eaux usées aux Pays-Bas, offrant un récit édifiant sur l’importance de la surveillance du virus tenace, rapportent des chercheurs cette semaine dans la revue Eurosurveilance.
L’échantillon d’eaux usées s’est révélé positif pour le poliovirus infectieux à la mi-novembre et le séquençage du génome a révélé une souche de poliovirus sauvage de type 3, qui a été déclarée éradiquée à l’échelle mondiale en 2019. Sa renaissance potentielle serait un revers dévastateur dans l’effort de plusieurs décennies pour éradiquer germe hautement infectieux et potentiellement paralytique pour de bon.
Pour résumer, il existe trois types de poliovirus sauvages : les types 2 et 3 ont été éradiqués, le premier ayant été éliminé en 2015. Le poliovirus sauvage de type 1 continue de circuler en Afghanistan et au Pakistan. Il existe également des poliovirus occasionnels dérivés de vaccins qui circulent dans les communautés à faible taux de vaccination, ce qui s’est récemment produit à New York.
L’échantillon positif d’eaux usées de l’année dernière était la première et la seule indication d’une infection par la poliomyélite avec la souche révolue aux Pays-Bas. Il s’est produit chez un employé d’une installation de production de vaccins dirigée par Bilthoven Biologicals, qui fabrique des vaccins antipoliomyélitiques inactivés. Les Pays-Bas avaient mis en place une surveillance de routine des eaux usées autour du site de production pour surveiller une telle fuite virale.
Le séquençage du génome a clairement indiqué qu’il s’agissait d’une infection active plutôt que d’un cas de virus jeté dans les égouts d’une manière ou d’une autre. Les isolats de virus avaient deux à trois mutations, suggérant une excrétion humaine. En tant que tel, les responsables ont travaillé pour identifier les employés qui avaient accès à la poliomyélite de type 3 dans les semaines précédant l’échantillon positif. Ils l’ont réduit à 51 employés et ont testé des échantillons de sang et de selles de chacun. Un seul est ressorti positif.
On ne sait pas comment cet employé a été infecté. La personne était entièrement vaccinée contre la poliomyélite et ne présentait aucun symptôme. Pourtant, ils excrétaient des virions infectieux d’un virus autrement éradiqué dans leurs selles, ce qui pourrait potentiellement se propager à d’autres. De plus, la personne vivait dans une communauté avec une couverture vaccinale inférieure à 90 %.
Le 8 décembre, l’employé a accepté de s’isoler sous la surveillance quotidienne d’agents de santé locaux. Bilthoven Biologicals a placé son employé infecté dans une maison conçue pour l’isolement, située dans une communauté avec une couverture vaccinale de plus de 90 %. Les agents de santé locaux se sont assurés que la personne suivait des mesures d’hygiène strictes pendant qu’elle excrétait encore des virus. Les excréments de la personne ont été recueillis dans un système jetable et incinérés. La personne n’était autorisée à voir des personnes qu’à l’extérieur, sans contact physique.
L’employé infecté a passé les 33 jours suivants en isolement, y compris pendant les vacances, jusqu’à ce qu’il ait trois échantillons de selles négatifs consécutifs. Dans l’ensemble, la personne a excrété le virus en 51 jours. Mais la recherche des contacts et les tests supplémentaires des employés n’ont trouvé aucune preuve d’autres infections, et l’échantillonnage des eaux usées n’a révélé aucun autre échantillon positif.
Au total, les autorités sanitaires locales ont souligné l’importance de la surveillance dans ce cas. « Cet événement montre que les incidents qui conduisent à une rupture de confinement et même à une infection peuvent passer inaperçus et ne pas être signalés si une surveillance de routine n’est pas en place », ont-ils conclu.