La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Theoharis, Jeanne. Une histoire plus belle et plus terrible : les usages et mésusages de l’histoire des droits civiques. Boston : Beacon Press, 2018. Édition Amazon Kindle Ebook.
L’histoire du mouvement des droits civiques est devenue un récit national qui glorifie les valeurs américaines et renforce le mythe d’une Amérique postraciale. Cette histoire inexacte est également utilisée pour critiquer et saper les mouvements actuels de justice sociale. Avec ce livre, l’auteur Jeanne Theoharis, entend raconter une histoire plus précise et plus complète du mouvement des droits civiques qui analyse comment le récit national est utilisé par ceux au pouvoir ainsi que les leçons que nous pouvons tirer de l’histoire afin de faire avancer notre contemporain. batailles de justice sociale.
Dans l’introduction, Theoharis résume le récit national du mouvement des droits civiques, l’histoire familière qu’elle entend subvertir dans le reste du livre. Cette histoire populaire renforce l’idée d’une ère post-raciale et définit le racisme comme un problème de haine personnelle plutôt que comme une injustice systémique et juridique. Theoharis critique les mémoriaux des leaders des droits civiques Martin Luther King Jr. et Rosa Parks parce qu’ils présentent ces chiffres dans des versions édulcorées et non controversées qui ne reflètent pas la réalité. La fable du mouvement des droits civiques est politiquement utile et soutient les mythes confortables de l’exceptionnalisme américain. Afin de généraliser une histoire plus précise, les systèmes d’histoire publique et d’éducation doivent être déségrégés.
Le premier chapitre aborde le mythe selon lequel le mouvement des droits civiques était une lutte largement confinée aux États du Sud et qu’il n’y avait pas de ségrégation dans le Nord. Theoharis écrit sur la ségrégation scolaire à New York et à Boston pour démontrer que ce n’était pas vrai. Alors que de nombreux habitants du Nord suggèrent que toute ségrégation dans leurs villes était circonstancielle et non légalement sanctionnée, l’opposition à laquelle les militants des droits civiques du Nord ont été confrontés lorsqu’ils ont tenté de déségréger leurs écoles montre que ce n’était pas le cas. Theoharis note également comment la question de la déségrégation a souvent été formulée pour détourner l’attention du vrai problème. Par exemple, des journalistes et des parents blancs se sont concentrés sur la question du « bus forcé » pour essayer de suggérer que le problème n’était pas une question de race, ce qu’elle était (38).
Le chapitre deux corrige l’impression erronée selon laquelle les émeutes et les soulèvements des années 1960 se sont produits spontanément de nulle part. Theoharis écrit spécifiquement sur les émeutes de Watts à Los Angeles en 1965 et le soulèvement de Detroit en 1967. Dans les deux cas, ces événements ont été précédés de nombreuses années d’activisme qui ont été ignorés et réduits au silence et n’ont donc obtenu que peu ou pas de résultats. Présenter le militantisme croissant comme étant sorti de nulle part diminue et nie les années d’efforts militants infructueux précédents.
Le chapitre trois traite de la tendance à se concentrer sur ce que Theoharis appelle « l’arriération du Sud » et le « racisme redneck » (83, 84). En réalité, il existe des systèmes complexes d’injustice raciale dans tout le pays. Theoharis met en garde contre le racisme poli et rappelle aux lecteurs que l’injustice n’est pas seulement perpétrée par la haine mais aussi par l’indifférence, la peur et l’égoïsme. Les outils du racisme poli sont la langue, le pouvoir politique et l’idée que les adaptations culturelles dysfonctionnelles des Noirs sont responsables des inégalités.
Le chapitre quatre porte sur le rôle que les médias ont joué dans la création d’obstacles au mouvement des droits civiques. Un exemple de ceci est la façon dont les médias grand public ont présenté les soulèvements des années 1960 comme étant survenus dans le vide. Les médias sont également coupables de perpétuer le racisme poli par leur utilisation du langage et la façon dont ils ont choisi de cadrer la lutte pour les droits civiques. Theoharis examine spécifiquement la couverture médiatique à Boston, New York et Los Angeles. Les médias ont également perpétué le racisme poli en renforçant l’idée qu’il y avait des explications culturelles à l’inégalité. En fin de chapitre, Theoharis note que les mêmes problèmes de couverture médiatique persistent aujourd’hui.
Le chapitre cinq porte sur les éléments intersectionnels du mouvement des droits civiques, notamment la déségrégation substantielle, la justice économique, la réforme de la justice pénale, l’importance des programmes de lutte contre la pauvreté et de protection sociale, l’équité scolaire, l’anticolonialisme et les droits syndicaux. Dans ce chapitre, Theoharis se concentre spécifiquement sur l’importance de la justice pénale, de la justice économique, des droits sociaux et de la justice mondiale anticoloniale pour le mouvement des droits civiques et les efforts antiracistes en cours.
Le chapitre six porte sur le rôle que les jeunes ont joué dans le mouvement des droits civiques. Theoharis écrit en détail sur les manifestations étudiantes qui ont eu lieu tout au long des années 1960 avec un accent particulier sur l’activisme étudiant qui s’est produit parmi les étudiants noirs, latinos et chicanos à Los Angeles. Le chapitre sept porte sur le rôle des femmes dans le mouvement des droits civiques. Les femmes dirigeantes étaient souvent mises de côté, ignorées ou privées de postes importants par les hommes du mouvement. Theoharis écrit sur Coretta Scott King en particulier, qui est mémorisée dans un rôle de soutien pour son mari, Martin Luther King Jr., malgré le fait qu’elle était une militante dévouée à la fois avant, pendant et après son mariage.
Le chapitre huit souligne le fait que les militants, comme Martin Luther King Jr., qui sont maintenant commémorés comme des héros nationaux, étaient méfiants et criminalisés à leur époque. Le FBI a étroitement surveillé et surveillé de nombreux militants et manifestations pacifiques. Ce chapitre montre comment les craintes concernant la sécurité nationale et la sécurité publique sont utilisées pour justifier la répression politique. Theoharis encourage les lecteurs à utiliser ces exemples passés pour réfléchir à qui est craint et surveillé aujourd’hui.
Le chapitre neuf fournit une histoire plus complète et plus précise du boycott des bus de Montgomery avec un accent particulier sur dix leçons que nous devrions tirer de cet événement historique. Ces leçons comprennent l’importance de la persévérance, de l’action collective, de la communauté, de l’action et de l’utilisation de plusieurs tactiques.
Dans la postface, Theoharis met l’accent sur les leçons que nous pouvons apprendre maintenant que nous avons une histoire plus complète du mouvement des droits civiques. Il s’agit notamment de l’importance de la persévérance et de l’organisation à long terme. Elle rappelle aux lecteurs que les défenseurs contemporains de la justice sociale ont beaucoup en commun avec leurs prédécesseurs et que le changement se produit après un travail acharné et des décennies de lutte.