Une histoire naturelle des dragons par Marie Brennan

Soyez averti, alors : les volumes rassemblés de cette série contiendront des montagnes gelées, des marécages fétides, des étrangers hostiles, des compatriotes hostiles, un membre de la famille hostile occasionnel, de mauvaises décisions, des mésaventures en course d’orientation, des maladies d’un genre peu romantique et une abondance d’esprit. . Vous continuez à vos risques et périls. Ce n’est pas pour les âmes sensibles, pas plus que l’étude des dragons elle-même.

À l’âge de sept ans, Lady Isabella Hendemore se découvre une passion de toujours pour les sciences naturelles. Depuis sa première découverte des mousseux de la taille d’une pinte qui abondent dans les jardins de sa maison, Isabella est amoureuse des dragons et a dévoré tous les livres sur les espèces qu’elle peut trouver. Il n’y a qu’un seul problème avec la passion d’Isabella pour la dissection des créatures vivantes et son désir ardent pour les dragons : c’est une noble de Scirlande dans un pays où on s’attend à ce qu’elle se marie et se reproduise, sans lire de textes scientifiques ni voyager vers des terres lointaines à la recherche de bêtes majestueuses et dangereuses. . Heureusement, Isabella trouve un mari et une âme sœur dans le baronnet Jacob Camherst, qui s’intéresse également aux créatures ailées (sinon tout à fait au même degré). Grâce à ses pouvoirs de persuasion, elle parvient à convaincre Jacob de s’enrôler dans une expédition dans les montagnes de la lointaine Vystrana pour étudier les dragons wyrms de roche. Elle parvient à convaincre son nouveau mari de l’emmener en tant que secrétaire et artiste de l’expédition. .

Dans ces collines isolées et enveloppées de brume, Lord et Lady Camherst découvrent des dragons au comportement étrange, attaquant les humains (une réalité effrayante à laquelle ils sont confrontés en arrivant au village de Drustanev). Il y a un mystère impliquant des contrebandiers étrangers, des ruines maudites et un complot insidieux pour chasser l’expédition, mais Isabella logique et intrépide est toujours prête et sur l’affaire.

Le dernier roman de l’auteure de fantasy prolifique Marie Brennan, Une histoire naturelle des dragons est un livre engageant et divertissant (bien qu’il comporte quelques lacunes importantes – nous en reparlerons dans un instant). Mélange de la formidable Amelia Peabody d’Elizabeth Peters et d’une version résolument moins câline de Comment dresser votre dragon, ce livre (le premier d’une série prévue) est surtout un succès, en grande partie grâce à l’héroïne de Brennan. Raconté rétrospectivement par une Lady Isabella beaucoup plus âgée sous forme de mémoire, le point le plus fort du roman est sa voix et son point de vue pleins d’esprit. Isabella est parfaitement candide et raconte ses nombreuses mésaventures avec un humour ironique – tout de sa dissection d’enfance d’une colombe, à l’incident avec le loup-drake (une aventure malavisée à l’âge de 14 ans), à être capturée par des contrebandiers au milieu de la nuit à Drustanev en ne portant rien d’autre que sa chemise de nuit et son peignoir. L’intrigue du roman est moins ciblée et centrée sur l’aventure que vous ne le pensez ; Au lieu de cela, A Natural History tend vers les méandres et le lent, une collection de la jeunesse d’Isabella des années 7 à 19, et ses premières aventures tragiques.

Bien que, dans l’ensemble, le récit d’Isabella brille d’esprit et de verve, il existe des points d’achoppement importants. L’essentiel d’Isabella est qu’elle est une femme qui aspire à être acceptée par la société en tant qu’historienne de la nature et érudite en dragon. Car, même si ce livre est censé se dérouler dans un monde fantastique, Scirland est un analogue exact de l’Angleterre victorienne / édouardienne – jusqu’à la pairie, les mœurs sociales, les attentes de la société et même la robe et la langue vernaculaire. Et, tandis qu’Isabella aspire à être acceptée, elle est grièvement impérialiste, dédaigneuse et élitiste dans ses pensées. Cela devient très clair lorsqu’Isabella rencontre sa servante Vystrani pour la première fois, la décrivant ainsi :

Elle était grande et de cette carrure que nous appelons si poliment « sangle » et applaudissons quand on la trouve chez les paysans, avec des traits forts et une richesse de cheveux noirs.

Et ensuite:

Si je devais avoir une femme Vystrani aux mains jarretelles qui me reboutonnerait, au moins ce serait la femme aux mains jarretelles que je connaissais, plutôt qu’une inconnue.

De plus, les habitants du village de Vystrani sont décrits comme des paysans païens superstitieux et sans instruction par Isabella. Ce qui m’amène à un problème très important – pour moi, personnellement – ​​quand il s’agit d’Une histoire naturelle des dragons. Bien que le roman se déroule dans un monde fantastique avec des dragons, il semble glorifier une période très réelle de l’histoire humaine au cours de laquelle les seigneurs britanniques se sont rendus sur le continent africain pour chasser les lions et les éléphants, et la puissance britannique et les visions impérialistes du monde ont dominé .[1] Et, bien qu’il s’agisse d’une approche romantique valable qui est certainement un aliment de base littéraire populaire (de plus en plus dans l’espace de la fiction spéculative), je ne peux m’empêcher d’être légèrement consterné par le meurtre macabre de dragons, le traitement des femmes et la condescendance état d’esprit élitiste du livre.

Le plus grand point d’interrogation est le choix de placer ce roman dans un monde fantastique – dans la fantaisie, vous pouvez créer un monde avec des règles, des histoires et des structures entièrement nouvelles. Alors pourquoi placer ce roman dans le pays fictif du «Scirland» alors qu’il s’agit à toutes fins utiles de l’Angleterre du tournant du 20e siècle ? Le fait que les opinions d’Isabella (c’est-à-dire les paysans superstitieux, l’importance d’un bon élevage, etc.) ne soient pas contestées est encore plus problématique dans cette optique.[2] Je ne vois pas l’intérêt de ressasser ces mêmes points de vue à l’envers dans un roman qui ne fait rien pour contester ces points de vue – au lieu de provoquer une conversation plus large sur ces attitudes, Une histoire naturelle des dragons semble idéaliser la période. Et CELA est un problème.

Bien sûr, le plus gros problème en ce qui concerne A Natural History of Dragons est le manque de vrais dragons ! Le livre comprend les mémoires racontées de Lady Isabella Trent au fur et à mesure qu’elle grandit, et pas tellement d’observation directe ou d’interaction avec les bêtes éponymes (et les seules qu’Isabella rencontre, elle ou son groupe essaie de tuer – pas pour des trophées , attention, mais pour la science).

En fin de compte, j’ai apprécié le style du livre et la narration habile des personnages de Brennan, mais du même coup, le manque de dragons et les attitudes perpétuées et datées du livre sont problématiques. Comme il s’agit du premier livre d’une série prévue, j’espère que la vision du monde de Lady Isabella (et son attitude envers les créatures qu’elle aime tant) se développera dans les prochains livres.

Dans Book Smugglerish, une tentative de 6 pétillants sur 10.

Thea James et Ana Grilo sont The Book Smugglers, un site de fiction spéculative et de YA. Vous pouvez également les trouver sur Twitter.

[1] J’évoque la chasse aux lions et aux éléphants, car Isabella n’a aucun problème à tuer les dragons qu’elle aime tant, pour le bien de la science, affirmant : « Oui, nous avons abattu un dragon. Je trouve fascinant que tant de gens s’opposent à cette […] Ils n’ont certainement pas passé des jours parmi les bergers Vystrani, pour qui les dragons ne sont ni sacrés ni même sympathiques, mais plutôt des prédateurs gênants qui se sauvent trop souvent le gagne-pain des bergers dans leurs mâchoires. Cette justification, je parierais, frottera beaucoup de lecteurs modernes dans le mauvais sens.

[2] Si Isabella était une noble britannique à la fin des années 1800 lors d’une expédition en Égypte, disons, et prônait les mêmes opinions, ce serait lamentable, mais cela aurait du sens dans le contexte de l’époque.