Les romans universitaires créent un monde immersif dans lequel le décor est en soi un personnage crucial du livre. Ces livres mettent généralement en scène de jeunes adultes qui se retrouvent seuls pour la première fois et qui apprennent à s’orienter dans un nouvel endroit avec de nouvelles personnes, de nouvelles responsabilités et une liberté qu’ils n’ont probablement jamais connue auparavant. Ils peuvent également se concentrer sur les professeurs et le personnel de ces campus. Les romans universitaires sont un monde à part entière et, comme ils se déroulent selon une chronologie bien établie (le semestre ou le trimestre), une histoire et des relations peuvent se dérouler d’une manière que la plupart des lecteurs connaissent.
Le roman de campus n’est pas un genre. Le roman de campus est un cadre. Il traverse les genres pour inclure des mystères de campus, des fantasmes de campus et plus encore. Pour des raisons de simplicité, le roman de campus exploré ici sera appelé un genre et il sera limité aux titres se déroulant dans des établissements d’enseignement supérieur. un l’histoire, pas le l’histoire, elle est donc loin d’être exhaustive.
Le premier roman du campus
Dans ce qui est une histoire courante dans presque tous les genres littéraires, le premier livre à avoir été écrit dans ce genre est sujet à controverse. Étant donné que les établissements d’enseignement supérieur ont vu le jour aux États-Unis au début ou au milieu des années 1630, et que l’enseignement supérieur était déjà établi dans le monde entier bien avant, il est logique que les auteurs de fiction s’en soient inspirés à mesure que ces écoles se développaient à travers le monde.
Mais ce n’est que dans les années 1950 que le genre a véritablement pris son essor. La fin de la Seconde Guerre mondiale a poussé davantage de jeunes à s’inscrire dans l’enseignement supérieur. La plupart de ces étudiants étaient, comme vous pouvez l’imaginer, majoritairement blancs et issus des classes moyennes et supérieures. À partir de cette époque, l’expérience universitaire est devenue à la fois un symbole de statut et un moyen de facto de maintenir sa classe tout en cherchant à progresser en grade.
Beaucoup pensent que le premier roman « officiel » du campus date de 1952 Les bosquets de l’académie par Mary McCarthy. Il s’agit d’une œuvre satirique, basée sur certaines des expériences vécues par l’auteur en tant que professeur d’université, et qui suit Henry Mulcahy après qu’il ait été licencié comme instructeur au Jocelyn College.
Elaine Showalter, une universitaire qui a écrit un livre sur l’histoire du roman du campus intitulé Les Tours de la Faculté : Le roman universitaire et ses mécontentementsconsidère ce type particulier de roman de campus centré sur les enseignants comme le « professorromane » : un roman d’apprentissage sur la vie et la carrière de l’universitaire. Showalter reconnaît dans la préface de son ouvrage qu’il s’agit du style de roman de campus qu’elle préfère et, à ce titre, a désigné une poignée d’autres titres comme étant le véritable « premier » roman de campus. Parmi ceux-ci, on trouve Les Maîtres par CP Snow, publié en 1951, ainsi qu’une multitude de titres plus anciens comme Jude l’obscur par l’écrivain anglais Thomas Hardy, publié à la fin des années 1890, et La maison du professeur par Willa Cather.
Alors que le roman universitaire qui se concentre principalement sur les professeurs constitue le professorroman, il existe un autre terme pour ceux qui se concentrent sur les histoires des étudiants : le roman universitaire. Les chercheurs soulignent le roman d’Evelyn Waugh de 1945 Brideshead revisité comme modèle pour la plupart des romans universitaires publiés depuis. Le roman de Waugh, ainsi qu’un autre titre souvent cité considéré comme le premier roman de campus (et universitaire !), Jim chanceux par Kingsley Amis, tous deux écrits par des auteurs anglais et se déroulant sur des campus anglais.
McCarthy souligne dans son ouvrage que les romans universitaires ont une longue histoire de prédominance masculine. Cela concerne à la fois les auteurs et les personnages principaux. Mais cela a considérablement changé depuis la publication de l’un des romans universitaires les plus connus, L’histoire secrète par Donna Tartt. Cela se voit de manière assez spectaculaire puisque des auteurs comme Jane Smiley, Zadie Smith et Marisha Pessl publient leurs propres romans universitaires au cours de la décennie et demie à venir.
La croissance du nombre de femmes écrivant des histoires sur les campus reflète la croissance continue du nombre de femmes dans les rôles de professeurs et d’étudiants dans les collèges et les universités eux-mêmes. Étant donné les taux accrus de professeurs et étudiants de couleur dans les collèges et universités Depuis une vingtaine d’années, il n’est pas surprenant que de plus en plus de romans écrits et consacrés à la vie de la majorité des étudiants du monde entier soient parus. Des auteurs comme Kiley Reid, Elisabeth Thomas et Brandon Taylor font partie de ceux qui ont approfondi le genre au cours des dernières années.
Sous-genres et catégories du roman de campus
Parce que le roman universitaire n’est pas un genre mais un cadre, il peut transcender le genre, tout comme l’horreur ou l’humour. Le roman universitaire est propice à tout, du mystère à l’horreur – regardez des titres plus anciens comme la série Kate Fansler de Carolyn Gold Heilbrun, qui suit un professeur de New York qui résout des meurtres sur le campus, et des titres plus récents comme Maison Catherine d’Elisabeth Thomas, qui suit la découverte d’un groupe d’étudiants d’élite sur un campus universitaire et les secrets qui sous-tendent l’institution. Il existe également des romans de campus fantastiques, et parmi les plus connus et les plus populaires, on trouve le best-seller Babel ou la nécessité de la violence : une histoire mystérieuse de la révolution des traducteurs d’Oxford par RF Kuang.
Les romans universitaires sont aussi des romans de campus, que ce soit des romans de science-fiction ou des romans de science-fiction. Les romans universitaires sont des descriptions d’esthétique plutôt que de genres, mais chacun peut décrire une sensation ou une ambiance spécifique d’un livre. Le roman universitaire sombre, comme son nom l’indique, est un peu plus sombre, avec des bruns riches et des rouges et gris profonds. Il aborde les thèmes de la tragédie et de la tristesse, ainsi que les grandes questions philosophiques sur le sens de la vie et de la mort. Le roman universitaire sombre est, dans un sens, pessimiste (ou peut-être mieux situé comme « réaliste »). Le roman universitaire clair est plus nuancé de crème et de taupe, avec des thèmes d’amitié, de bonheur et de liberté, et contrairement au roman universitaire sombre, il est beaucoup plus optimiste.
Thèmes et tropes dans le roman de campus
Le campus est un monde à part entière qui reflète les réalités sociales, politiques et économiques de la culture au sens large. Bien que les étudiants ou les professeurs puissent être protégés par une institution singulière, cet abri leur permet de voir véritablement ces défis sous un angle plus précis. Les campus universitaires sont souvent fiers de la manière dont ils attirent un corps étudiant et un corps enseignant diversifiés. Cela ne concerne pas seulement la race ou l’ethnicité, mais aussi la classe sociale. De nombreux romans universitaires présentent donc la manière dont les étudiants boursiers peuvent se sentir aliénés par leurs camarades de classe et par l’institution au sens large, car les différences entre les riches et les pauvres peuvent être particulièrement perceptibles lorsque c’est votre colocataire qui vous le rappelle dans votre propre espace de vie.
Les attentes et les visions du monde des étudiants sont remises en question sur le campus. Cela commence dès leur arrivée et se poursuit lorsqu’ils s’inquiètent des devoirs à faire, vivent leur première histoire d’amour forte ou une rupture d’amitié dévastatrice (tout cela rendu plus complexe par l’environnement fermé) et doivent faire face à des professeurs difficiles et à des croyances qui ne correspondent pas aux leurs. Du côté des professeurs, il y a les drames entre les professeurs, les inquiétudes concernant la publication ou la disparition, les débâcles des étudiants et la précarité de leur domaine. Passent-ils la majeure partie de leur temps à enseigner aux étudiants ? Laissent-ils cette tâche à leurs assistants d’enseignement et si oui, comment cette relation fonctionne-t-elle ? Et, étant donné que la plupart des étudiants qui fréquentent l’université ont plus d’âge pour consentir, que se passe-t-il lorsqu’un professeur ou un étudiant se retrouve empêtré dans une histoire d’amour ? L’éthique et les défis sont nombreux.
Tout cela n’aborde pas la question plus vaste de savoir si l’enseignement supérieur est lui-même une secte et si certains des groupes et organisations qui en font partie, comme les fraternités ou les sororités, sont des sectes dans une secte. Comme l’explique Amanda Montell dans son livre Culte:Le langage du fanatismeles sectes ne se limitent pas à ce que vous imaginez immédiatement et toutes les sectes ne sont pas mauvaises ou dangereuses. Les sectes se développent à travers des ensembles partagés de langage, de croyances et de pratiques. Pensez aux implications et à la signification d’une chose aussi simple que le fait que la cafétéria du collège ne soit jamais appelée la cafétéria mais plutôt quelque chose comme la bousculade.*
Historiquement, et encore aujourd’hui, le roman universitaire a été utilisé à des fins satiriques ou humoristiques. Les universités et les collèges sont après tout des tours d’ivoire dans l’imaginaire collectif, et l’environnement cloîtré est donc l’occasion de faire évoluer cette perception et de montrer ce qui se passe réellement.
Le roman sur l’avenir du campus
Depuis la croissance du roman universitaire, on a également assisté à une augmentation des écrits sur la mort du roman universitaire. En 1997, Joseph Bottum affirmait que le genre était devenu un torrentgrâce à la façon dont de plus en plus d’écrivains devenaient professeurs d’université et voyaient cela comme un cadre idéal pour publier (incapable de retrouver l’article original, il est impossible de voir où ou comment Bottum a qualifié son affirmation en conjonction avec l’essor d’écrivains qui n’étaient pas des hommes blancs contribuant au genre). Lorsqu’un genre est populaire auprès des lecteurs, bien sûr les éditeurs cherchent à produire plus de livres pour capturer l’esprit du temps. Nous le voyons aujourd’hui avec la romance. Cela ne signifie pas que le genre est en crise ou qu’il n’y a pas d’entrées futures dans ce domaine. Cela signifie que les portes sont encore plus ouvertes pour le diversifier.
Mais la vie au collège et à l’université est une perspective différente en 2024 de ce qu’elle était il y a dix ans. Kate Dwyer, écrivant pour Esquire l’automne dernier, présente un argument convaincant en faveur du roman sur le campus en mutation et son changement de popularité. Les étudiants d’aujourd’hui recherchent quelque chose de différent lorsqu’ils lisent un roman universitaire. Ils sont beaucoup moins intéressés par la satire ou le commentaire sur la vie universitaire. Ils cherchent à voir leurs propres expériences et s’inquiètent de savoir si l’expérience vaut ou non la peine d’être condamnée à perpétuité à des prêts étudiants exorbitants. Ils veulent également voir davantage d’expériences non traditionnelles représentées comme celles décrites par la mémorialiste Stephanie Land dans son best-seller Femme de ménage et axé sur le campus Classe.
De plus, le campus lui-même n’est plus un espace isolé. Dans un monde où les informations sur les campus sont des informations nationales et où l’enseignement supérieur est constamment surveillé et sous la houlette des experts politiques, il n’y a plus guère de séparation. Mais ce n’est pas tout. Le roman universitaire d’aujourd’hui nécessite une meilleure compréhension du nombre de cultures qui cohabitent au sein d’une même école – les romans universitaires peuvent être trop prompts à supposer que la tour d’ivoire est réservée à une institution d’élite blanche. Un canon plus diversifié de romans universitaires est toujours en cours de construction, mais ces titres souvent présentés comme des exemples de premier ordre ne ressemblent en rien aux campus du monde réel des étudiants et des professeurs d’aujourd’hui.
Tant qu’il y aura des universités, il y aura des romans universitaires. Mais plutôt que de suggérer que nous sommes à la fin du genre, peut-être vaut-il mieux considérer le roman universitaire comme un croisement entre la représentation d’un fantasme du monde universitaire et la réalité du monde universitaire pour les étudiants et le personnel d’aujourd’hui.
Une liste de lecture de romans pour le campus
Pour terminer cette brève histoire du roman universitaire, voici quelques titres de toutes les années (et du monde entier) pour votre plaisir de lecture. Certains sont ceux que j’ai sélectionnés, et d’autres sont des favoris recommandés par le personnel de Book Riot. Prenez votre boisson chaude préférée, un sweat-shirt universitaire confortable et installez-vous confortablement sur votre canapé ou sur les marches d’un collège local si vous en avez un, et profitez-en.
*Le réfectoire de mon université s’appelait le Scramble. C’était parce que les règles étaient qu’il n’y avait pas de file d’attente, mais plutôt un lieu où chacun pouvait aller à la station où il voulait manger et le prendre. Cela devient de plus en plus étrange à mesure qu’on y réfléchit.