« Une histoire du monde en six verres » de Tom Standage est une œuvre non romanesque qui retrace l’histoire des six boissons les plus importantes que l’humanité a découvertes, développées et appréciées tout au long de l’histoire connue. Ces boissons sont souvent arrivées à des moments charnières de l’histoire ou annoncées dans de nouvelles ères et sont devenues des symboles de l’époque ou des croyances et des émotions des nations qu’elles ont impactées.
Il y a cinquante mille ans, les chasseurs/cueilleurs vivaient des modes de vie nomades migrant vers des endroits où ils pouvaient chasser leurs proies et cueillir leurs fruits et noix. Un changement s’est produit il y a environ 12 000 ans vers l’agriculture. La raison de ce changement n’est pas claire, mais il a poussé les tribus à abandonner leur mode de vie nomade au profit d’une existence sédentaire et stationnaire. Une fois qu’ils sont restés au même endroit, ils ont découvert certaines qualités inhabituelles des grains qu’ils cultivaient. Les grains devenaient sucrés lorsqu’ils étaient trempés dans l’eau et lorsqu’ils étaient laissés exposés, ils développaient une qualité pétillante et enivrante. Les agriculteurs ont développé un liquide agréable à partir de leurs grains qu’ils ont ajoutés à leurs soupes et ragoûts. Au fil du temps, les agriculteurs ont bu le liquide au lieu de l’ajouter à leur soupe. Ils avaient développé la première bière du monde.
On pense que le vin a été développé pour la première fois au néolithique entre 9000 et 4000 avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui l’Arménie et le nord de l’Iran. Trois facteurs ont rendu possible la production de vin : la disponibilité des raisins de cuve, le soutien à la communauté viticole. Le vin a ensuite été développé dans les anciennes cultures de Mésopotamie et d’Égypte. Il y avait une mystique du vin qui, pour beaucoup, était liée à Dieu et à la foi spirituelle. Les Grecs ont perfectionné le processus de production du vin et croyaient que Dionysos, le dieu du vin, leur avait offert la boisson en cadeau. Les Grecs associaient le vin à l’intellect et à la sophistication, une croyance qui est encore présente dans de nombreux cercles aujourd’hui.
Les colons américains avaient besoin de boire pour traverser les épreuves de la colonisation d’une nouvelle nation et de la lutte contre les Amérindiens. Le vin et la bière étaient des importations coûteuses et leurs expéditions étaient peu fréquentes et peu fiables. Ils se sont tournés vers le rhum moins cher et facile à importer des Caraïbes. Les colons étaient des gens ingénieux, abandonnant le rhum au profit du vin fermenté qui a finalement été développé en une nouvelle boisson appelée whisky. Cette nouvelle boisson est devenue la boisson de prédilection des colons. Ils le considéraient comme un symbole de liberté et de démocratie. Tout le monde – riche ou pauvre, intelligent ou moins intelligent, jeune ou vieux – pouvait boire du whisky tout comme tout le monde pouvait être libéré et indépendant.
Le café a été découvert au Moyen-Orient mais a pris tout son sens en Angleterre où l’on s’inquiétait de l’abus de boissons enivrantes. Le café est immédiatement devenu associé à l’intellect, au scientifique et au savant. Des cafés ont surgi tout autour de Londres comme un lieu où les intellectuels se réunissent et discutent des dernières nouvelles, échangent des idées et débattent des problèmes du jour. Le café est toujours associé à l’intellect et au débat intellectuel et les cafés (pensez à Starbucks) existent toujours à ce jour. Bien que le café soit populaire à Londres, lorsque le thé est devenu plus accessible, toute l’Angleterre en est tombée amoureuse. Chaque Britannique devait en avoir tous les jours. Le thé est devenu populaire en même temps que la Grande-Bretagne devenait la première superpuissance impériale du monde. Le thé reste la boisson la plus populaire de Grande-Bretagne et symbolise ses jours de gloire.
Lorsqu’un pharmacien a mélangé la feuille de coca avec la noix de kola et de l’eau, un liquide pétillant foncé a émergé. Après avoir perfectionné la formule, cette délicieuse eau gazeuse, appelée Coca-Cola, est devenue une sensation du jour au lendemain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Coca-Cola a été fourni à tous les soldats américains. Des usines d’embouteillage ont été installées sur des sites militaires à l’étranger pour satisfaire les besoins des soldats. Après la Seconde Guerre mondiale, Coca-Cola était littéralement partout dans le monde. Elle est devenue la boisson non alcoolisée la plus populaire au monde et symbolise ce qui était bon en Amérique. De nombreux soldats qui recevaient un régime régulier de Coca-Cola ont écrit à l’entreprise pour exprimer à quel point le Coca-Cola symbolisait la maison pour eux et ce pour quoi ils se battaient. Coca-Cola a commencé comme la boisson gazeuse numéro un au monde et détient toujours ce titre.