Depuis le tout début, les internautes sont obsédés par le sexe.
C’est l’argument exposé dans un nouveau livre de la journaliste Samantha Cole, Comment le sexe a changé Internet et Internet a changé le sexe. Cole explore les débuts de l’histoire d’Internet pour montrer comment le contenu sexuel et les communautés faisaient partie d’Internet depuis ses débuts et ont eu un effet profond sur la façon dont l’espace en ligne traite l’identité, la communauté et le consentement. Du jeu d’identité sur les premiers sites de babillards électroniques à la montée de la pornographie en ligne en tant qu’industrie à part entière, Cole fait valoir que vous ne pouvez pas comprendre Internet sans le sexe – même si les principales sociétés de plateformes d’aujourd’hui le souhaitent.
Note sur le contenu : cet entretien décrit plusieurs pratiques sexuelles dans un langage simple. Les lecteurs qui ne sont pas à l’aise avec ces sujets doivent faire preuve de discrétion.
Le livre montre que le sexe était un élément fondamental d’Internet depuis le tout début. Pourquoi pensez-vous que c’est?
C’est tellement inhérent à la nature humaine de vouloir se connecter aussi profondément que possible aux autres, que ce soit en ligne ou non – et Internet a ouvert un nouveau lieu pour cela. Soudain, les gens pouvaient être qui ils voulaient être. Ils pouvaient assumer ces personnages qui étaient différents de ceux qu’ils étaient loin du clavier. Ils pouvaient s’exprimer d’une manière qu’ils n’avaient jamais eue auparavant. Pour beaucoup de gens, cela se transforme presque immédiatement en sexualité.
« Quel niveau de réalité souhaitez-vous expérimenter via Internet ? »
C’est intéressant de lire ces vieux babillards électroniques où les gens se décrivent comme des créateurs mythologiques ou des blobs ou tout ce qu’ils voulaient être. Ensuite, ils auraient ces conversations philosophiques vraiment profondes et intéressantes sur l’amour, le sexe et les relations. Dans de nombreux cas, ils se rencontraient et avaient des rendez-vous après cela. Parfois, ils se mariaient et avaient des enfants. Je dis dans le livre, il y a de vraies personnes qui se promènent et qui n’existent que parce que ces systèmes de panneaux d’affichage ont connecté leurs parents.
Il y a là un problème de sécurité immédiat parce que des gens adoptent des pseudonymes pour partager des informations qui sont autrement très privées. Mais il semble qu’à ce stade, Internet ne disposait pas d’une tonne d’outils pour garder votre identité privée.
C’est vrai – juste pour entrer dans un BBS comme celui-ci, vous deviez appeler quelqu’un au téléphone et lui donner votre nom et vos informations de carte de crédit. C’était donc concrètement personnel entre vous et l’administrateur. Une fois à l’intérieur, beaucoup d’entre eux vous permettaient d’utiliser le nom que vous vouliez, mais il y avait d’autres communautés qui exigeaient que vous utilisiez votre nom. D’autres voudraient que vous mettiez votre adresse e-mail à la fin de chaque message afin que les gens puissent vous contacter directement. C’est une division intéressante : quel niveau de réalité voulez-vous expérimenter via Internet ? Mais les communautés les plus sexualisées ont vraiment émergé lorsque les gens utilisaient Internet pour faire semblant d’être quelque chose qu’ils souhaitaient ou voulaient essayer.
Dans quelle mesure cela change-t-il lorsque vous entrez dans l’Internet contemporain, construit sur des entreprises comme Google et Facebook qui sont capables de traiter le contenu sexuel très différemment ?
Cela devient vraiment compliqué lorsque vous passez d’une seule personne exécutant son tableau d’affichage amateur scannant des images Playboy à cette énorme machine de modérateurs prenant des décisions. Les gens peuvent être vraiment frustrés de ne pas avoir une personne centrale à qui parler de ce qui se passe sur cette plateforme qui occupe une place importante dans leur vie. Donc, cela a certainement été un énorme changement. Nous avons ces énormes monopoles qui ne font que diriger le spectacle pour nous maintenant, et il est difficile de ne pas avoir l’impression de ne plus avoir ce contrôle.
« La conversation devient de plus en plus animée parce que tout le monde y est intéressé. »
Dans le même temps, ces entreprises sont désormais redevables aux processeurs de paiement et aux banques, et elles doivent donc retirer tout cela de leur plate-forme, dans de nombreux cas, en raison de ces obligations financières. Donc, rien qu’en voyant ce changement, il est difficile de ne pas imaginer qu’Internet va continuer à être de plus en plus aseptisé et moins sexuel.
Vous décrivez beaucoup de premiers moments de panique sexuelle d’une manière qui semble très similaire à ce que nous voyons maintenant – mais ensuite, dans d’autres endroits, Internet semble avoir rendu les gens plus tolérants. Pensez-vous que la conversation sur la modération du contenu sexuel est en train de changer ?
Les gens sont certainement plus conscients du paysage juridique. Si vous demandiez à la personne moyenne à la fin des années 90 si elle était au courant de quelque chose comme le Communications Decency Act, elle n’aurait aucune idée de ce dont vous parliez. Mais maintenant, beaucoup de gens ont de vraies opinions sur l’article 230 et sont vraiment au courant de ce sujet. Tout cela est beaucoup plus visible et la conversation s’enflamme parce que tout le monde y est intéressé. Vous avez tellement plus de personnes qui dépendent d’Internet pour leur travail, sexuel ou non. Donc, les gens prêtent maintenant attention d’une manière qu’ils ne l’ont pas été au cours des décennies précédentes
Qu’en est-il de la deuxième partie du titre, comment Internet a changé le sexe ? Tout au long du livre, vous pouvez voir des gens s’intéresser à de nouvelles choses ou s’explorer d’une manière qui n’aurait pas été possible hors ligne. Pensez-vous qu’Internet a rendu nos vies sexuelles plus spécifiques ou extrêmes ?
Je pense qu’avoir accès à des communautés de personnes partageant les mêmes idées peut vraiment changer le monde. J’ai fait beaucoup de recherches sur les communautés fétichistes et perverses, et pour beaucoup de gens, avant de trouver ces communautés, ils pensaient qu’ils étaient les seuls. Il a donc été très intéressant de voir cela grandir avec Internet. Soudain, des milliers et des milliers de personnes lisent des forums sur leur fétichisme spécifique et parlent de ce qu’elles aiment et pourquoi elles y sont.
Une chose qui m’a vraiment surpris, ce sont ces forums sur la façon de sucer sa propre bite. Les gens échangeaient juste des astuces et des conseils sur la façon de le faire, des exercices à faire. Vous n’auriez jamais accès à ce genre d’informations sans Internet parce que, tout d’abord, vous ne le diriez jamais à voix haute à quelqu’un, en espérant juste qu’il soit dedans. Mais soudain, vous avez accès à toutes ces personnes partout dans le monde qui se disent : « Oui, je veux échanger des conseils sur la façon de me sucer la bite.
Celui-là était en fait trop vulgaire pour le livre.
Pensez-vous qu’Internet crée ces désirs ou permet simplement de les exprimer en toute sécurité ?
Cela peut être difficile à dire. Vous pouvez certainement découvrir quelque chose de nouveau dans lequel vous ne saviez pas que vous étiez. Ou vous pourriez réaliser que vous étiez dedans depuis le début et que vous ne le saviez pas.
L’une des histoires que j’ai écrites récemment concernait les gens qui étaient dans les myrtilles et la myrtille. Beaucoup d’entre eux étaient dedans parce qu’ils avaient regardé Charlie et la chocolaterie quand ils étaient enfants et ont dit: «Oh, ça m’a fait me sentir mal», et ils ont gardé ça avec eux pendant des années sans le dire à personne. Ensuite, ils se connectent et voient qu’il y a beaucoup de gens qui ressentent la même chose. C’est un changement transformationnel. Ce n’est pas seulement « J’ai trouvé ce truc dans lequel je ne savais pas que j’étais », mais aussi « Maintenant, je peux vraiment m’exprimer et acheter un costume bleuets parce que je vois que d’autres personnes le font aussi. »
Avoir cette communauté vous fait vous sentir moins bizarre. C’est moins isolant. Je pense que c’est en grande partie la raison pour laquelle les gens ont tellement honte de leur sexualité et de leur utilisation de la pornographie. Ils ont l’impression d’être les seuls à vouloir ça. Lorsque vous découvrez que vous n’êtes pas le seul, cela peut être révolutionnaire.
Comment le sexe a changé Internet et Internet a changé le sexe : une histoire sera mis en vente le 15 novembre.