« Cendrillon » est l’une de ces histoires que nous connaissons presque à la naissance. Que nous ayons lu l’un des nombreux récits ou regardé l’une des adaptations cinématographiques, l’intrigue de base est ancrée dans notre imaginaire collectif. Il y a eu beaucoup de explications pour l’attrait quasi universel de Cendrillon, ainsi que suffisamment d’analyses pour occuper un chercheur pendant des années. Mais d’où vient l’histoire ? Quand a-t-il été conçu pour la première fois ?
La réponse courte est que nous ne le saurons probablement jamais. Comme d’autres contes populaires, Cendrillon a très probablement été transmis oralement pendant des générations avant que quelqu’un ne le consigne sur papier. Mais qui était ce quelqu’un ? Les frères Grimm ? Charles Perrault ? Quelqu’un d’autre?
La première chose à garder à l’esprit est qu’il existe des versions de cette histoire provenant de plusieurs cultures différentes, toutes remontant à des siècles. Parce que les thèmes principaux de l’histoire sont si universels, il est parfois difficile de voir si une histoire similaire est une coïncidence ou une racine.
La controverse sur les origines de Cendrillon
Certaines sources affirment que le premier Histoire à la Cendrillon est racontée par l’historien grec Strabon (65 BCE-23 CE). Dans son Géographie, Livre XVII.33, Strabon raconte l’histoire de Rhodopis, une courtisane grecque dont la sandale a été volée par un aigle. L’aigle a volé la sandale jusqu’à Memphis, en Égypte, avant de la laisser tomber sur les genoux du roi. Attiré par sa beauté, le roi envoya alors ses hommes à la recherche de la femme qui le porterait.
Mais il y a un autre Type Cendrillon histoire, celle qui vient de Chine pendant la dynastie Tang. Cela a beaucoup plus en commun avec le conte que nous connaissons aujourd’hui qu’un roi et une chaussure manquante : il comporte également une belle-mère diabolique, des demi-sœurs et une tenue magique. Au 8ème siècle, un homme du nom de Tuan Ch’êng-shih a écrit un livre rassemblant les traditions de différents endroits qu’il avait visités. Ce volume, intitulé Yu Yang Tsa Tsu, comprend l’histoire d’une orpheline nommée Yeh-hsien dont la belle-mère la maltraitait toujours. Son seul ami était un poisson, et sa belle-mère l’a finalement tué par dépit. Yeh-hsien, suivant les conseils d’un étranger, priait sur ses os chaque fois qu’elle voulait quelque chose… comme une robe et des chaussures pour assister à un festival de grottes.
Naturellement, elle a perdu sa chaussure (en or dans cette version, plutôt qu’en verre). Et naturellement, il a fait son chemin jusqu’au roi d’une île nommée T’o-han. Vous pouvez deviner où l’histoire va à partir de là.
Charles Perrault ou les frères Grimm ? Ni l’un ni l’autre, en fait
La plupart des gens pensent que la version européenne de Cendrillon a été écrite pour la première fois par Perrault ou les frères Grimm. En fait, ni l’un ni l’autre ne s’en attribue le mérite : dans le 17e siècle, un recueil italien d’histoires courtes comprenait un conte intitulé « Cenerentola ». Cette histoire, cependant, bien que pas aussi sombre que la version de Grimm, est loin d’être une histoire douillette où triomphent l’amour et la bonté. Au lieu de cela, Zezolla, son protagoniste, est forcé de se marier par un roi qui n’est pas habile à prendre non pour une réponse.
Heureusement pour tous les fans de Cendrillon, Charles Perrault est arrivé 60 ans plus tard. Il a publié Histoires ou contes du temps passe en 1697, un livre qui comprenait un petit conte intitulé « Cendrillon ». C’est Perrault qui a présenté l’histoire à la fée marraine, ainsi qu’à d’autres éléments clés de la version que nous connaissons aujourd’hui, notamment la pantoufle de verre et la fin heureuse.
Les frères Grimm, bien sûr, n’étaient pas connus pour leurs fins heureuses. Dans leur version « Aschenputtel », l’histoire prend une tournure sombre : on nous présente une vision du monde dans laquelle picorer les yeux de quelqu’un est une punition parfaitement appropriée, pas du tout brutale (sans parler de la représentation explicite du handicap en tant que une punition pour le mal).
Il a une vie propre
De nos jours, il est difficile d’imaginer une Cendrillon qui ne ressemble pas au film Disney de 1950. Cette comédie musicale animée n’a pas seulement sauver Disney d’une faillite probable: il a également solidifié une version du conte de fées (plus précisément, la version de Charles Perrault) dans ce qui est, pour beaucoup, la « vraie » histoire de Cendrillon. Mais ce qui est intéressant, c’est que cela n’a pas freiné la croissance du conte : bien au contraire. Il y a eu d’innombrables récits et adaptations au cours des années qui ont suivi… et ainsi, à la manière d’un véritable conte folklorique, l’histoire continuera de changer et de s’étendre de récit en récit.