le Pont à vapeur, la dernière incursion de Valve sur le marché des consoles de jeux vidéo, n’est qu’à quelques semaines de sa sortie ; devrait être la Nintendo Switch du jeu sur PC. Au lieu de jouer à des jeux basés sur des cartouches comme le Switch, le Steam Deck pourra lire toute la bibliothèque Steam d’un utilisateur en mode portable et connecté à un téléviseur. Il sortira avec trois modèles différents de spécifications différentes, et pourrait bien être le PC portable que certains joueurs recherchaient.
Le Steam Deck n’est pas la première tentative de Valve de créer une console pour les joueurs PC. Le marché des consoles est un espace encombré avec Microsoft, Sony et Nintendo qui se disputent tous l’attention. Valve a accaparé le marché des PC avec sa vitrine Steam, mais il a également voulu une part du marché des consoles. Le Steam Deck marque la deuxième tentative de console de jeu de Valve et la troisième tentative de matériel pour la télévision.
Machines à vapeur
En 2013, Valve a annoncé sa première tentative d’entrée sur le marché des consoles : Steam Machines. Les machines à vapeur étaient de petits PC de jeu conçus pour la télévision qui fonctionnaient sur SteamOS de Valve. Ils ont été créés en collaboration avec de nombreuses sociétés de matériel informatique, destinés à apporter Steam à la télévision. Des entreprises comme iBuyPower, Alienware, CyberPowerPC, Origin PC et même Gigabyte fabriquaient toutes des machines à vapeur, et chacune avait des spécifications différentes avec des prix allant de 499 $ à 5 000 $.
Les machines fonctionnaient chacune sur SteamOS, le système d’exploitation Linux de Valve conçu uniquement pour exécuter Steam. Le système d’exploitation est également open source, ce qui permet à chacun de l’adapter à sa guise. Étant donné que SteamOS ne permet que de jouer à des jeux vidéo et de naviguer sur le Web, il n’y a pas de gestionnaire de fichiers ni d’intégration avec les services de streaming, à l’exception de Netflix via le navigateur intégré. Il fonctionne un peu comme le système d’exploitation pour Xbox et PlayStation, sauf avec un manque d’options de streaming.
Chaque machine à vapeur serait également livrée avec le contrôleur de vapeur, conçu pour les personnes à l’aise avec les contrôleurs et pour ceux qui ont choisi de jouer à des jeux à l’aide de la souris et du clavier. Le contrôleur avait deux trackpads, un stick analogique et quatorze boutons différents. Il peut être utilisé à la fois avec Steam Machine et sur PC.
Les machines à vapeur semblaient être une prochaine étape passionnante pour Steam, mais des problèmes sont survenus à l’approche de la date de sortie. En novembre 2015, Falcon Northwest et Origin PC se sont retirés en raison de limitations avec SteamOS. Sept mois après leur sortie, les machines à vapeur enregistraient moins d’un demi-million de ventes et, à la fin de 2016, la plupart des entreprises avaient mis leurs machines de côté. En 2018, Valve a supprimé un lien vers la page Steam Machines sur Steam, et en 2019, Steam Controller a été abandonné.
Le lien Steam
Parallèlement à la sortie des machines à vapeur est venu le Steam Link. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une console, il visait toujours un marché très similaire en permettant aux utilisateurs de diffuser leurs jeux sur le téléviseur. Le propriétaire devrait connecter un contrôleur à l’appareil et posséder un PC exécutant Steam.
Le Steam Link a subi le même sort que les Steam Machines, sauf qu’il existe toujours en tant que logiciel téléchargeable. En 2018, le matériel a été abandonné, mais le lien existe toujours sur les appareils mobiles et les téléviseurs intelligents. L’application est une alternative gratuite qui fait les mêmes choses que la boîte et est disponible sur tous les principaux magasins d’applications.
Le Steam Deck est la prochaine tentative de Valve de se tailler une partie du marché des consoles. Alors que Valve est avant tout une société de logiciels et de jeux, elle a eu du succès avec son casque VR, le Valve Index. Si le Steam Deck peut offrir une manière différente de jouer aux jeux PC et que Valve lui apporte le support dont une nouvelle console a besoin, il y a une chance qu’il ne subisse pas le même sort que ses prédécesseurs.
Pont à vapeur sortira le 25 février 2022
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