Néva va me faire pleurer. C’est presque ce qui s’est produit au Summer Game Fest, alors que les cinématiques d’introduction du jeu sont devenues noires, littéralement à peine une minute après le début de la démo. Je ne divulguerai pas ce qui se passe dans ces premières images, mais cela m’a brisé l’âme. Cela m’a également parfaitement préparé au danger palpitant et à la beauté dévastatrice dans lesquels je me perdrais pendant les 45 prochaines minutes, aux côtés de ma nouvelle meilleure amie, Neva la louve.
Chaque aspect de Néva est à couper le souffle. Cela ressemble à une illustration vivante à l’aquarelle : Alba, la protagoniste, a des membres longs et minces, une nuée de cheveux argentés et une cape rouge fluide qui se drape élégamment derrière elle à chaque saut et chute. Neva est un jeune loup blanc, moelleux et énergique, et les deux partagent un lien intense qui est renforcé et testé à plusieurs reprises dans la démo.
Le monde de Néva semble légèrement plus ancré que celui de Gris, le jeu qui a fait connaître Nomada Studio en 2018, mais il est toujours rempli de couches de magie. Les paysages au-delà du plan 2D traversés par Alba et Neva ont une profondeur incroyable : des forêts denses cachant des secrets et des chaînes de montagnes dominant de larges vallées, des pics acérés perçant le ciel au loin. La démo présente des clairières luxuriantes drapées de vignes et de branches pleureuses, la lumière du soleil pénétrant à travers les interstices des feuilles, ainsi que des systèmes de grottes avec des couloirs sombres et étroits. A l’heure Néva adopte l’approche de Frank Lloyd Wright en matière de conception, enfonçant les joueurs à travers des fourrés claustrophobes qui éclatent soudainement sur des champs d’herbe verte épaisse, la caméra reculant pour montrer à quel point Alba et Neva sont vraiment petites dans cet espace.
Les arbres, les feuilles, les rochers et les racines composent le terrain de jeu à défilement horizontal, avec des plates-formes en pente et des îles flottantes construites principalement en pierre. Des touches de technologie extraterrestre fantastique apparaissent de plus en plus fréquemment à mesure que la démo progresse, tout comme des hordes d’ennemis noirs d’encre avec des visages ronds et blancs, la bouche ouverte dans des cris silencieux.
Plateforme dans Néva est intuitif. Il y a peu de texte à l’écran dans le jeu, et à la place, la direction vient de l’environnement, des reflets doux et des lueurs ensoleillées marquant les chemins appropriés d’une manière qui semble complètement naturelle. J’ai parcouru la plupart des zones de la démo, sautant sur les rebords avec des impulsions presque inconscientes, sachant que je pouvais faire confiance aux instructions subtiles du jeu. Il y a des zones de noirceur épineuse qu’Alba doit nettoyer pour que Neva puisse progresser, et parfois il est nécessaire de laisser le petit loup derrière elle pendant un moment, générant une anxiété de séparation instantanée. Neva jappe et couine alors qu’elle apprend à parcourir le monde, et ce sont des sons déchirants. J’étais parfaitement conscient de Neva à chaque saut, m’assurant qu’elle pouvait suivre mon chemin, m’attardant pour la regarder effectuer de grands sauts, la caressant après chaque succès et l’appelant constamment par son nom.
La voix d’Alba est féerique et la façon dont elle dit : « Neva ? Néva. Nevaaa ! » est devenu un ver d’oreille dont je ne peux pas me débarrasser. Depuis mon retour du Summer Game Fest et mes retrouvailles avec mes deux petits chiens, je me promène dans la maison en disant : « Neva ? comme si c’était leurs noms. Cela a été une période très déroutante pour eux, mais ils ont reçu quelques friandises supplémentaires, donc tout va bien.
Combattre dans Néva semble aussi intuitif qu’une plate-forme, avec des entrées simples qui donnent des coups satisfaisants de l’épée d’Alba. Les ennemis, des créatures aux longs membres qui apparaissent dans des mares sombres dans le sol, frappent Alba avec leurs doigts hérissés et lui lancent des gouttes mortelles, mais en tête-à-tête, ils sont assez faciles à éliminer. Alba est capable de se rapprocher incroyablement de chaque créature avant de subir des dégâts, et cette proximité généreuse donne aux scènes de combat une sensation de danse, avec une action constante et des interruptions minimes. Je ne suis mort que lorsque j’ai atteint le combat de boss à la fin de la démo, où Neva et moi avons dû combattre une créature géante, en sautant autour d’elle pour lui trancher les jambes et le dos, évitant ainsi ses attaques. J’ai vaincu le boss après trois morts, et la scène ressemblait à une escalade appropriée de tout ce que j’avais appris jusqu’à présent.
Je suis convaincu que chaque aperçu de Néva (y compris celui-ci) mentionnera la rapidité et la facilité avec laquelle le jeu fera pleurer les joueurs, et je veux prendre un moment pour reconnaître l’ampleur de cette réussite. Le lien que Nomada Studio a construit entre Neva et Alba est incroyablement puissant, et ce type de lien émotionnel ne se produit pas uniquement lorsque vous mettez un animal et un humain dans la même scène. Neva est une source constante d’anxiété et de joie : la petite doit être protégée à tout prix et elle se sent comme une partie physique de l’être d’Alba, nécessaire à la survie du protagoniste. Néva établit leur traumatisme commun et chaque mécanisme suivant renforce leur partenariat – protéger, caresser, répéter. Neva et Alba ont besoin l’une de l’autre et leur amour commun résonne à chaque image du jeu.
Garanti, Néva va me faire pleurer.
Néva est attendu cette année sur PC et PlayStation 5, développé par Nomada Studio et édité par Devolver Digital.
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