BANDE DESSINÉE AMÉRICAINE
Une histoire
Par Jeremy Dauber
Pour chaque Superman, il doit y avoir un Superduperman. En 1953, 15 ans après le premier bond en avant de Man of Steel, Harvey Kurtzman et Wally Wood ont fait la satire du héros – lui donnant l’alter ego Clark Bent, qui travaillait au journal Daily Dirt – pour le quatrième numéro d’une nouvelle bande dessinée humoristique. appelé fou. Superduperman était un « produit des névroses des années 50 », écrit Jeremy Dauber dans « American Comics », une nouvelle histoire divertissante et richement détaillée de la bande dessinée. « Le sexe et le capital sont derrière les bandes dessinées, suggère ‘Superduperman’, pas la vertu ou les grands idéaux. … Mais Mad a élevé une telle parodie au rang de mode de vie.
Comme dans son précédent «Jewish Comedy: A Serious History», Dauber, qui enseigne un cours sur les romans graphiques à l’Université de Columbia, a écrit une enquête scientifique à la fois opiniâtre et souvent drôle. Il commence avec le caricaturiste du 19e siècle Thomas Nast, qui a popularisé le Père Noël et l’Oncle Sam sur le point de déployer son « Tammany Tiger » pour abattre la machine politique de Boss Tweed. À partir de là, Dauber retrace l’explosion des bandes dessinées dans les journaux au début du siècle, l’avènement des bandes dessinées, des bandes dessinées underground, de la culture des fans et enfin des romans graphiques et des bandes dessinées Web.
Le livre est le plus amusant lorsque Dauber révèle ce que Greil Marcus a appelé les « traces de rouge à lèvres » de l’histoire, éclairant les sources cachées de la culture moderne. Il retrace les influences des magazines juifs et hot rod sur les bandes dessinées underground, et trouve des premiers exemples inattendus d’œuvres autobiographiques sous la forme, y compris le « Four Students Comic » de 1931, sur les étudiants immigrés japonais. Malgré le titre de son livre, Dauber porte également une attention particulière aux traditions non américaines telles que les traditions française et belge. bande dessinée et en particulier les mangas japonais, le genre extraordinairement populaire qui allait influencer les artistes américains de Frank Miller à Art Spiegelman. (Dans les années 1970, Spiegelman a lu l’étonnante série manga de Keiji Nakazawa « Barefoot Gen », sur le bombardement atomique de la ville natale de Nakazawa, Hiroshima ; en 1980, Spiegelman a changé l’histoire de la bande dessinée avec le début de son célèbre « Maus », qui a également exploré le traumatisme autobiographie.)
Dauber est particulièrement nuancé dans le traitement des nombreuses controverses qui secouent les bandes dessinées passées et présentes, des débats sur les codes de la bande dessinée et les représentations du sexe et de la violence aux questions de diversité, de représentation et d’autorité « jouées à travers l’élasthanne ». Il identifie le « péché originel » de la bande dessinée comme l’incapacité des éditeurs à accorder aux créateurs un crédit, une compensation et des droits appropriés sur leur travail. À partir de là, il approfondit l’économie de la bande dessinée, en commençant par les 130 $ payés une fois à Jerry Siegel et Joe Shuster pour Superman et atterrissant dans l’industrie multiplateforme actuelle et multimilliardaire. Les ironies amères ne manquent pas dans cette partie du conte : « Dans quelque chose qui ressemblait à un symbole surdéterminé, l’original Chèque pour 130 $ à Siegel et Shuster pour Superman, le site de la plus grande bataille entre créateur et entreprise, a rapporté 160 000 $ aux enchères en 2012. »
Bien que le livre n’inclue pas d’images, Dauber emballe des noms et des titres aussi férocement que Kurtzman et Wood ont jadis emballé des gags dans des panneaux Mad; les lecteurs voudront dresser une liste pour une lecture future. Mais tout n’est pas ici. Mis à part, Dauber n’inclut généralement pas de caricatures politiques dans son enquête. Toutes les histoires sont subjectives (il appelle clairement cela « une histoire » pour une raison), mais c’est choquant de ne pas voir un nom comme Herblock dans un livre qui commence par Thomas Nast.
Le plus gros raté, cependant, est dans les bandes dessinées de journaux. Dauber trébuche parfois sur l’histoire des premiers journaux, mutilant l’histoire de la façon dont William Randolph Hearst en est venu à appeler son journal new-yorkais The American (c’était lors d’une controverse en 1901 sur un poème d’Ambrose Bierce et l’assassinat de McKinley, pas la Première Guerre mondiale) et affirmant à tort que Krazy Kat et Ignatz Mouse de George Herriman sont tous deux de sexe indéterminé (ce n’est que Krazy; la souris heureuse de brique est, selon toutes les apparences, un homme cisgenre). Il saute des décennies de travail vital dans les journaux du milieu du XXe siècle, évoquant souvent les dessinateurs de bandes dessinées uniquement lorsqu’ils font valoir leur déclin ou leur commercialisation, ou les comparent à des bandes dessinées sous d’autres formes ; cela est vrai même pour une œuvre aussi importante que « Peanuts » de Charles M. Schulz. Il écrit bien sur les bandes dessinées féminines et la presse noire, mais à de rares exceptions telles que la course légendaire de Jules Feiffer dans The Village Voice, les journaux hebdomadaires alternatifs ne sont pas considérés comme des tremplins pour les dessinateurs allant de Matt Groening à Lynda Barry à Chris Ware à Derf. Backderf, dont chacun est discuté en relation avec des livres et d’autres œuvres postérieures, mais pas des bandes. (Comment une histoire de la bande dessinée peut-elle ne pas vérifier le nom du « Comeek d’Ernie Pook » profondément ressenti par Barry ?)
Pourtant, l’histoire racontée par Dauber est puissante et, à la fin, Superduperman est peut-être son véritable héros. Tout au long de l’histoire de la bande dessinée, le travail est poussé en avant par ce que Dauber, dans une discussion sur le dessinateur Dave Sim, appelle la « sensibilité parodique ». Ce sont ces parodies qui animent le plus les œuvres discutées dans « American Comics ». Il y a la parodie comme hommage. Parodie comme coupante, critique vicieuse. La parodie comme des rires bon marché ; parodie comme génie. Dauber démontre habilement que la bande dessinée, autant ou plus que tout autre art ou littérature, peut traiter les sujets les plus sérieux, y compris l’un des plus sérieux de tous : notre capacité à rire de nous-mêmes.