Après un examen exhaustif par les régulateurs aux États-Unis et dans le monde entier, le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft est sur le point de se clôturer plus tard cette année. La Commission européenne a approuvé la transaction en mai, la Federal Trade Commission a suspendu sa contestation administrative et des négociations sont en cours avec la Competition and Markets Authority du Royaume-Uni.
En tant que président nouvellement élu des Communications Workers of America, je suis extrêmement encouragé par ces développements. Grâce au processus réglementaire, cet accord renforcera considérablement la concurrence dans l’industrie du jeu vidéo tout en garantissant les droits des travailleurs et les intérêts des consommateurs.
Dans une plainte déposée pour bloquer l’acquisition, les commissaires de la FTC ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Microsoft étoufferait la concurrence en retenant les jeux vidéo Activision populaires des autres consoles de jeux et services de streaming. Les concessions que Microsoft a faites pour obtenir l’approbation de la Commission européenne répondent non seulement à ces préoccupations, mais elles étendent également la disponibilité des titres Activision à des services de jeux en nuage supplémentaires qui ne portaient pas auparavant de titres comme Call of Duty.
C’est une victoire importante pour les consommateurs. Selon les termes de la fusion, Microsoft fera plus pour s’assurer que ses jeux sont disponibles sur plusieurs plates-formes qu’Activision Blizzard ne le fait actuellement et plus que son principal concurrent, Sony, qui empêche les concurrents basés aux États-Unis de concourir sur le marché japonais des jeux.
Pour les travailleurs, les avantages potentiels sont encore plus spectaculaires.
Les commissaires de la FTC ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Microsoft étoufferait la concurrence.
Les industries de la technologie et du jeu vidéo sont connues pour favoriser des environnements de travail toxiques et discriminatoires et pour lutter contre les travailleurs qui souhaitent organiser un syndicat. J’ai vu cela de première main. Avant mon élection à la présidence de CWA, en tant que vice-président de district pour la région du centre-sud des États-Unis, j’ai soutenu les efforts historiques des sous-traitants de la musique YouTube qui ont voté avec succès pour rejoindre notre syndicat. Désormais, la société mère de YouTube, Alphabet, refuse de reconnaître le syndicat. Chez Apple, le magasin d’Oklahoma City de ma région a été le deuxième aux États-Unis à obtenir une représentation syndicale, et au cours de notre organisation, nous avons découvert des preuves d’inégalités raciales dans les opportunités offertes aux travailleurs.
La résistance des employeurs à l’action collective des travailleurs a été particulièrement répandue chez Activision Blizzard. Lorsque les travailleurs de l’assurance qualité de deux studios ont décidé de remédier à leurs bas salaires et à d’autres mauvaises conditions de travail en s’organisant pour rejoindre notre syndicat, l’entreprise a répondu par une campagne implacable et illégale pour les empêcher même de tenir un vote.
Microsoft a adopté une approche différente. L’entreprise a travaillé avec nous pour négocier un accord de neutralité du travail sans précédent et exécutoire, qui, si la fusion est approuvée, permettrait aux travailleurs d’Activision Blizzard de faire librement et équitablement un choix concernant la représentation syndicale. Le fait que les préoccupations des travailleurs soient entrées dans la conversation sur l’acquisition est en grande partie dû au nouvel accent antitrust sur les marchés du travail défendu par l’administration Biden.
Bien que les termes de notre accord ne s’appliquent qu’aux employés d’Activision Blizzard après la clôture de son acquisition par Microsoft, les dirigeants de Microsoft ont appliqué ces principes à leurs propres employés plus tôt cette année. Lorsque les testeurs d’assurance qualité du studio Zenimax de l’entreprise ont exprimé leur intérêt à rejoindre CWA, ils ont été autorisés à choisir eux-mêmes s’ils voulaient rejoindre. Personne n’a été licencié en représailles à une activité syndicale. Personne n’a été forcé d’assister à des réunions obligatoires et d’écouter des discours antisyndicaux. Le processus était simple, gratuit et équitable, comme il se doit.
Malheureusement, Microsoft est le seul parmi les principales sociétés américaines de jeux vidéo et de technologie. La main-d’œuvre américaine de Sony est dans la même position que celle d’Activision Blizzard, laissée aux prises avec des lois du travail faibles que les entreprises ignorent souvent. Lors de la Game Developers Conference de cette année, un groupe de travailleurs du jeu vidéo a remis une lettre à la direction de Sony demandant à l’entreprise d’accepter de permettre à ses travailleurs de s’organiser sans représailles ni ingérence. La réponse? Silence.
La négociation collective joue un rôle essentiel pour contrebalancer le pouvoir de marché des employeurs. Il constitue un changement structurel du marché du travail où qu’il se produise, permettant aux travailleurs d’obtenir les améliorations nécessaires de leurs salaires et de leurs conditions de travail grâce à leur pouvoir de négociation combiné. Sous la direction de la présidente de la FTC, Lina Khan, l’intention de la Commission d’examiner les répercussions des fusions sur le marché du travail est bien connue. Le projet de lignes directrices sur les fusions récemment publié par la FTC et le ministère de la Justice commence à officialiser cette intention.
Les engagements mondiaux que Microsoft a pris sur le front des consommateurs, associés à ses engagements révolutionnaires sur le marché du travail, empêcheront non seulement de nuire aux consommateurs, mais donneront également aux travailleurs une place à la table dont les décideurs antitrust les avaient jusqu’à récemment longtemps exclus et dont notre démocratie demande encore une fois.