Le journal de langue allemande Handelsblatt a déclaré avoir reçu 100 Go de données de « plusieurs informateurs » au sein de Tesla, montrant comment la société a reçu des milliers de plaintes concernant ses fonctionnalités de pilote automatique au cours des dernières années. Selon Jalopnik, la collection contenait 23 000 fichiers internes, avec des plaintes remontant à 2015 et à mars 2022. Au cours de cette période, le constructeur automobile aurait reçu 2 400 rapports sur des problèmes d’auto-accélération et 1 500 cas sur des problèmes de fonction de freinage. Ce dernier comprenait 139 plaintes concernant un freinage d’urgence involontaire et 383 concernant des arrêts fantômes suite à de faux avertissements de collision.
En outre, les fichiers auraient inclus plus de 1 000 rapports d’accident et un tableau de 3 000 incidents dans lesquels les conducteurs ont exprimé des préoccupations en matière de sécurité concernant le système d’assistance à la conduite de Tesla. Alors que la plupart des incidents signalés se sont produits aux États-Unis, certaines des plaintes provenaient de propriétaires en Europe et en Asie. Handelsblatt a déclaré avoir contacté des dizaines de clients à partir des fichiers pour confirmer leurs informations, et certains ont même pu partager des vidéos avec la publication.
En plus de contenir des détails sur des milliers de plaintes en matière de sécurité, les fichiers auraient inclus des instructions pour les employés sur la façon de communiquer avec les clients. Apparemment, on leur dit de ne pas copier et coller les rapports d’incident sur les e-mails ou les SMS et de ne pas laisser les informations sous forme d’enregistrement de messagerie vocale. Ils ne peuvent transmettre les informations aux clients que verbalement.
Dans une lettre expliquant pourquoi la publication a décidé de publier des informations provenant des fichiers Tesla, Handelsblatt le rédacteur en chef Sebastian Matthes a déclaré qu’une équipe de 12 personnes a passé au crible et évalué les fichiers pendant six mois. « Les données brossent le portrait d’un pionnier de la voiture électrique qui semble avoir des problèmes technologiques bien plus importants que ceux connus auparavant. Avec son pilote automatique, par exemple. Les fichiers Tesla contiennent des milliers de rapports sur des complications avec les systèmes d’assistance à la conduite. Les plaintes des véhicules Tesla soudainement freiner à pleine vitesse. Ou accélérer brusquement », a-t-il écrit.
Il a déclaré que son équipe avait envoyé à Tesla une liste complète de questions, mais que le constructeur automobile avait choisi de ne pas y répondre. Au lieu de cela, Joseph Alm, conseiller juridique principal de Tesla pour les litiges, a déclaré à la publication que les données avaient été volées et que les reportages médiatiques sur des informations obtenues illégalement n’étaient pas autorisés, sauf circonstances exceptionnelles. Alm a également déclaré dans sa réponse (via Électrek) à la publication selon laquelle l’entreprise pense qu’un « ancien employé mécontent » a utilisé son accès en tant que technicien de service pour « exfiltrer des informations en violation de son accord de non-divulgation signé » avant de quitter l’entreprise. Tesla a l’intention de poursuivre cet ex-employé pour son « vol d’informations confidentielles de Tesla et des données personnelles des employés ».