Une foule nombreuse est attendue alors que le Redblack d’Ottawa peut décrocher une place en séries éliminatoires grâce à une victoire contre les Alouettes de Montréal

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Les intrigues sont nombreuses alors que les Redblacks d’Ottawa, blessés, affrontent les Alouettes de Montréal samedi après-midi à la Place TD.

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Plus important encore, c’est Win and You’re In pour les Redblacks, qui décrocheront une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018 s’ils parviennent à battre les Alouettes.

Ensuite, il y a ceci : le Rouge et Noir, qui a connu des difficultés à la Place TD au cours de son histoire, est invaincu à domicile en 2024, avec un bilan de six victoires et un match nul. Une équipe de la LCF d’Ottawa n’a pas terminé la saison invaincue à domicile depuis 1969.

Et il y a ceci : les Alouettes connaissent leur plus longue séquence sans défaite à l’extérieur (8-0-1) depuis 1979 et ont remporté leurs neuf derniers matchs à Ottawa.

Il y a aussi de bonnes nouvelles : les Redblacks s’attendent à la fois à du beau temps (les prévisions annoncent 25°C et du soleil avec des éclaircies à 15h00, heure du match) et à une grande foule ; on s’attend à ce qu’il y ait plus de 22 000 personnes présentes pour faire du bruit.

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Oh, et ajoutez à cela quelques blessures pour augmenter le suspense : les Redblacks sont désormais privés de tous leurs linebackers titulaires. Frankie Griffin (cheville), Jovan Santos-Knox (genou) et Adarius Pickett (tendon d’Achille) sont tous sur la liste des blessés pour six matchs, Pickett étant absent pour le reste de la saison. Griffin est remplacé par Davion Taylor, Tyron Vrede remplace Santos-Knox et Bennett Williams remplace Pickett. Les Redblacks manquent également à l’appel le tackle gauche Dino Boyd (absent pour la saison en raison d’une blessure au biceps et remplacé par Drake Centers) et le tackle droit Zack Pelehos (remplacé par Jacob Ruby).

Ce n’est pas comme si Montréal n’avait pas son lot de blessures. Le demi de sûreté Marc-Antoine Dequoy (tête) demeure absent et est remplacé par Arthur Hamlin d’Ottawa. Les receveurs Tyson Philpot et Austin Mack sont tous deux sur la liste des blessés pour six matchs.

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« Nous avons confiance en tous les joueurs de notre équipe », a déclaré vendredi l’entraîneur des Redblacks Bob Dyce. « Les joueurs qui nous remplacent sont ravis de cette opportunité. »

Atteindre les playoffs est une grande réussite, n’est-ce pas ? Surtout après avoir remporté un total de 14 matchs au cours des quatre dernières saisons ?

« Nous comprenons que nous sommes rendus à ce point de la saison où nous examinons notre bilan et la position de tous les autres », a déclaré le joueur de ligne offensive Drew Desjarlais. « Bien sûr, nous voulons être en mesure de participer aux séries éliminatoires, mais même si c’est un cliché et un langage de football, c’est vraiment comme une mentalité de 1-0 chaque semaine. Montréal est au sommet de cette ligue et nous avons une chance de montrer à la ligue ce que nous sommes et comment nous avons évolué depuis que nous les avons affrontés (une victoire de 47-21 de Montréal lors de la semaine 3). »

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« Nous ne nous concentrons pas sur les deux points (avec une victoire) en soi, nous nous concentrons sur ce que nous devons faire pour obtenir ces deux points », a déclaré Dyce. « Quand nous gagnons, c’est notre prix, c’est notre récompense. »

« Évidemment, c’est important… mais tous les matchs le sont », a déclaré le quart-arrière des Redblacks Dru Brown : « Il y a un peu de perspective qui est mise sur ce match de l’extérieur. Mais c’est juste un travail que nous devons faire et exécuter. (Si nous faisons ces choses), cela devrait se terminer comme nous le souhaitons. »

« Personnellement, je ne pense pas aux conséquences d’un match, mais plutôt à ce que nous devons faire pour gagner cette semaine. »

D’accord, mais qu’en est-il de tous les changements de composition ? Est-ce que ça bouleverse les choses ?

« Honnêtement, ça ne change pas grand-chose », a déclaré Desjarlais. « La plupart d’entre nous (les joueurs de ligne offensive) sommes ensemble depuis deux ans. Nous sommes pour la plupart sur la même longueur d’onde. En ce qui concerne la communication, il s’agit de se faire confiance. »

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« Chacun doit faire son travail », a déclaré Brown. « Je sais que c’est cliché et simpliste, mais c’est de cela qu’il s’agit : se concentrer sur ce que l’on a à faire, sans essayer de compenser les efforts des autres. »

Les choses ne se sont pas bien passées pour Ottawa lors de la défaite de 37-21 à Hamilton il y a une semaine. Outre l’élément évident, le tableau d’affichage, le Rouge et Noir a commis cinq revirements et écopé de 10 pénalités, les blessures ayant rendu la journée encore plus désastreuse.

« Nous nous concentrons sur le présent, pas sur le passé », a déclaré Dyce. « Ce sur quoi nous nous concentrons en ce moment, c’est un match (samedi) à 15 heures. On ne peut pas donner d’opportunités aux équipes en perdant le ballon. Nous devons nous assurer de garder notre MEP – notre mental, nos émotions et notre physique au top. »

SÉJOURS DESJARLAIS : Ottawa se sent comme à la maison pour le joueur de ligne offensive Drew Desjarlais, qui a accepté une prolongation de deux ans qui le gardera ici jusqu’en 2026.

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« Il est ravi d’être ici, ce qui me rend très enthousiaste », a déclaré Dyce. « S’il était devenu agent libre, il aurait probablement eu beaucoup d’équipes qui auraient cherché à le recruter. »

« Pour ce qui est de la libre agence, j’ai vu une excellente occasion de venir ici. J’ai vu un excellent entraîneur, j’ai vu une excellente base de fans et une excellente ville où jouer », a déclaré Desjarlais. « Donc, honnêtement, c’était une évidence de vouloir rester ici. »

Desjarlais, 27 ans, a signé un contrat de deux ans avec les Redblacks il y a un an et demi, après une saison 2022 où il a passé du temps avec les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Desjarlais a été sélectionné quatrième au total par les Blue Bombers de Winnipeg lors du repêchage de la LCF 2019, obtenant un poste de titulaire après huit matchs au début de la saison.

LA FIN AUTOUR DE : Il y aura des visages familiers dans l’alignement de Montréal : le quart Dominique Davis, le secondeur Frédéric Chagnon, le joueur de ligne défensive Avery Ellis, le spécialiste des longues remises Louis-Philippe Bourassa, le joueur de ligne offensive Philippe Gagnon, le botteur Jose Maltos et le receveur Nate Behar ont tous joué avec le Rouge et Noir… Ottawa a ouvert la marque dans six de ses matchs cette année, remportant chacun d’eux… Le quart des Als Cody Fajardo a une fiche en carrière de 7-1 contre Ottawa. Lors de leur rencontre de la semaine 3, il a réussi 393 verges par la passe et trois touchés… Le receveur du Rouge et Noir Justin Hardy a établi un nouveau sommet en carrière pour les verges par la passe la semaine dernière (1 013) pour sa deuxième saison consécutive, atteignant la marque des 1 000. Il mène la ligue avec cinq matchs de plus de 100 verges par la passe… Dominique Rhymes a réussi 10 réceptions dans chacun de ses deux derniers matchs, totalisant 267 verges et un touché. Il est en voie de connaître sa troisième saison de 1 000 verges… Le joueur de ligne défensive des Rouge et Noir Cleyon Laing est à un sac de devenir le neuvième Canadien à atteindre 50 dans sa carrière… Maltos a une séquence de 18 placements consécutifs pour les Alouettes.

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