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Né le 5 juin 1949 à Cardiff, au Pays de Galles, fils d’un inspecteur des impôts, Ken a fait ses études dans des écoles publiques et a ensuite obtenu son diplôme de l’University College de Londres avec un baccalauréat spécialisé en philosophie. Collège en 1995.
Il a commencé sa carrière en tant que journaliste, d’abord avec le journal de sa ville natale, le South Wales Echo, puis avec le London Evening News. Par la suite, il a travaillé pour une petite maison d’édition londonienne, Everest Books, devenant finalement directeur général adjoint.
Le premier grand succès de Ken est venu avec la publication de Eye of the Needle en 1978. Un thriller de la Seconde Guerre mondiale se déroulant en Angleterre, ce livre lui a valu le prix Edgar 1979 du meilleur roman des Mystery Writers of America. Il reste l’un des livres les plus populaires de Ken.
En 1989, le roman épique de Ken sur la construction d’une cathédrale médiévale, Les Piliers de la Terre, est publié. Il a atteint le numéro un sur les listes de best-sellers partout dans le monde et a été transformé en une grande série télévisée produite par Ridley Scott, diffusée en 2010. World Without End, la suite de The Pillars of the Earth, s’est avéré tout aussi populaire lors de sa publication en 2007. .
Le nouveau livre de Ken, The Evening and the Morning, sera publié en septembre 2020. Il s’agit d’une préquelle de The Pillars of the Earth et se déroule vers l’an 1000, lorsque Kingsbridge était une colonie anglo-saxonne menacée par les envahisseurs vikings.
Ken a été actif dans de nombreuses œuvres caritatives d’alphabétisation et a été président de Dyslexia Action pendant dix ans. Il a présidé l’Année nationale de la lecture, une initiative conjointe du gouvernement et des entreprises. Il est également actif dans de nombreuses œuvres caritatives de Stevenage et est président du Stevenage Community Trust et patron de Home-Start Hertfordshire.
Ken, qui aime la musique presque autant qu’il aime les livres, est un bassiste enthousiaste. Il vit à Stevenage, Hertfordshire, avec sa femme Barbara, ancienne députée travailliste de Stevenage. Entre eux, ils ont cinq enfants, six petits-enfants et deux labradors.
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