« A Girl Named Zippy » est le mémoire de Haven (Jarvis) Kimmel sur son enfance à Mooreland, Indiana, une petite ville qui abrite à peine 300 habitants. Vivre dans une petite ville n’est pas sans conflits ni aventures, comme Kimmel le démontre tout au long du livre. Elle décrit les animaux de compagnie qu’elle a gagnés et perdus, les rencontres qu’elle a avec les voisins, les relations avec les membres de la famille et les dures leçons de vie apprises, à contrecœur dans la plupart des cas.
Kimmel, qui est un enfant d’apparence étrange avec une tête de forme étrange, de grands yeux et des touffes de cheveux, est surnommée Zippy par son père, Bob Jarvis, qui voit un chimpanzé du même nom effectuer des tours dans une émission de télévision. Zippy grandit dans la famille Jarvis, composée de son père, de sa mère rat de bibliothèque Dee Dee, de sa belle et gentille sœur Melinda et de son beau mais maussade frère Daniel. Zippy est la plus jeune de la famille, arrivée dix ans après son frère le plus proche. En tant que bébé, Zippy contracte une mauvaise infection staphylococcique à l’oreille, à laquelle son pédiatre attribue son incapacité à parler. Une fois qu’elle commence à parler, sa curiosité ne peut être contenue et elle finit même par parler pour son amie Julie qui refuse de parler.
Le père de Zippy est un personnage de premier plan dans les histoires – il est le disciplinaire de la maison ainsi que le protecteur. Zippy régale le public avec des histoires de son père lui montrant à quoi ressemble son église, comment il a mis leur voisin grincheux à sa place quand le voisin se plaint des portes et comment il a nettoyé le poulailler de sa poule bien-aimée et décédée pour qu’elle ne soit pas rappelé sa perte.
Beaucoup d’animaux pour lesquels Zippy possède un profond amour vont et viennent dans sa vie – des chiens déformés, des pics malades, des poneys, des cochons avortons. Des voisins vont et viennent également de la maison voisine, y compris le béguin de Zippy (que Zippy décrit comme étant un spécimen idéal) et un tyran et bourreau d’animaux (Petey Scroggs). Tout au long du livre, Zippy va camper, est hypnotisée par un lapin, s’enracine pour sa sœur dans le concours Fair Queen, s’assoit pour un chien (une expérience qui se termine par un décès), espionne la sorcière de la ville, fréquente l’école du dimanche et aide son père à construire un vélo pour adulte.
En cours de route, certaines de ses expériences de passage à l’âge adulte incluent que Zippy est témoin de l’abattage d’animaux pour la viande, découvre que son voisin avait un cimetière d’animaux dans sa maison, protège un ami d’un professeur de musique inapproprié et devient un bienfaiteur. sans le savoir. Le livre se termine avec Zippy, mûrement et courageusement, affichant un visage heureux lorsque sa meilleure amie reçoit le cadeau de Noël qu’elle convoite; Zippy est finalement récompensée pour son comportement.