« A Girl is a Half-Formed Thing » est un roman pour jeunes adultes d’Eimear McBride, qui raconte la vie de la narratrice anonyme et de son frère anonyme alors qu’il lutte contre le cancer et qu’elle lutte contre les abus psychologiques, physiques et sexuels.
Lorsque le roman commence, le frère du narrateur a survécu à une tumeur cérébrale cancéreuse, et à part l’intimidation à l’école en raison de la cicatrice sur sa tête, les frères et sœurs semblent vivre une vie relativement normale. Le frère est, de loin, apprécié par la mère par rapport à la sœur pour tout ce qu’il a traversé – mais même cela ne pose pas trop de défi au narrateur. Elle s’occupe surtout du favoritisme, même si elle en est mécontente.
Cependant, tout change lorsque le narrateur a 13 ans. La narratrice devient victime d’abus sexuels alors qu’elle est violée par son oncle. Plutôt que de parler du crime, elle essaie de le rationaliser. Elle arrive à un endroit où elle est capable d’accepter le viol comme quelque chose de normal plutôt que de rejeter le viol comme mauvais. La narratrice passe ensuite les prochaines années à tenter de vivre normalement, mais la détérioration de la santé de son frère et sa vie de famille difficile l’obligent à chercher un soulagement ailleurs.
En conséquence, la narratrice passe une grande partie du lycée à dormir avec autant de garçons et d’hommes qu’elle le peut, car cela lui donne un sentiment de pouvoir. Lorsqu’elle s’en va à l’université, elle continue à coucher avec des hommes et entame une liaison sexuelle avec son oncle. Cette liaison sexuelle avec son oncle se poursuit sans relâche pendant des mois et ne s’arrête que lorsque le narrateur rentre chez lui en pause. Ce qui est surprenant, c’est que le narrateur est celui qui initie de nombreuses rencontres sexuelles – un renversement de pouvoir pour le narrateur.
Au fur et à mesure que le cancer du frère du narrateur réapparaît, la narratrice se perd de plus en plus émotionnellement et mentalement, ne trouvant un soulagement que dans des rencontres sexuelles douloureuses – dont beaucoup qu’elle encourage jusqu’à la violence, où elle est giflée et battue. Finalement, la narratrice en a assez et décide d’être meilleure pour le bien de son frère. Elle sait que du bien doit sortir de la mort de son frère.
Cependant, l’oncle du narrateur refuse de la laisser partir et continue de l’agresser sexuellement. Peu de temps après la mort de son frère, la narratrice est violée et battue alors qu’elle se promène. De retour à la maison, la mère du narrateur l’insulte et lui dit qu’elle est, en effet, une personne horrible – qu’elle est une honte. La narratrice elle-même sort dans la nuit, le cœur brisé, et se suicide par noyade.