La police de la ville d’Enterprise, en Alabama, aurait découvert qu’une usine d’emboutissage de métaux employait potentiellement des dizaines de travailleurs mineurs après la disparition brève d’une jeune fille de 14 ans, selon Reuter. L’usine d’emboutissage est exploitée par une société appelée SMART, qui est répertoriée par Hyundai en tant que filiale fournisseur dans laquelle elle détient une participation et fournit des pièces pour l’usine d’assemblage de véhicules du constructeur automobile à Montgomery, en Alabama, à proximité.
Reuter rapporte que des travailleurs aussi jeunes que 12 ans ont récemment travaillé à l’usine SMART en Alabama, un État où les enfants de moins de 17 ans doivent légalement être inscrits à l’école. Le rapport ne précise pas exactement combien de mineurs au total ont travaillé à l’usine au fil des ans, ni comment ils ont été embauchés, gérés et rémunérés, mais une source aurait connu jusqu’à 50 travailleurs mineurs. Reuter s’est entretenu avec une douzaine d’anciens et actuels employés de l’usine et recruteurs de main-d’œuvre, ainsi qu’avec la police locale.
Hyundai et SMART ont proposé des réponses ; Hyundai a dit Reuter il « ne tolère pas les pratiques d’emploi illégales dans aucune entité Hyundai. Nous avons mis en place des politiques et des procédures qui exigent le respect de toutes les lois locales, étatiques et fédérales ; » SMART a déclaré qu’il « nie toute allégation selon laquelle il aurait sciemment employé une personne inéligible à l’emploi ». SMART a également blâmé son agence de recrutement tierce utilisée pour pourvoir les postes à l’usine, qui aurait en quelque sorte échoué à sélectionner correctement les mineurs dans le processus de candidature.
Le point de vente a appris le scandale des travailleurs après que l’un des travailleurs, la fille d’une famille de migrants du Guatemala vivant maintenant à Enterprise, a disparu, puis a été rapidement récupéré. La jeune fille de 14 ans et ses frères de 12 et 15 ans auraient tous travaillé à l’usine plus tôt cette année tout en sautant l’école. De toute évidence, ils faisaient partie d’un groupe plus large de travailleurs mineurs utilisant des machines dangereuses et travaillant de longues heures. Les trois frères et sœurs sont maintenant tous de retour à l’école, et un travailleur migrant de 21 ans avec qui la jeune fille a été retrouvée a finalement été expulsé vers le Guatemala, selon le rapport.
La Reuter L’enquête a également révélé que SMART a été confronté à des problèmes de personnel remontant au moins à ces dernières années, embauchant prétendument des ingénieurs mexicains pour travailler sous visa aux États-Unis dans des emplois » subalternes » au sujet desquels ils ont été induits en erreur, selon un récent recours collectif. Des lettres de demande de visa montreraient des employés de SMART affirmant qu’ils « manquaient gravement de main-d’œuvre » et ne pouvaient pas « tolérer de telles lacunes », suggérant qu’ils se donnaient beaucoup de mal pour doter efficacement l’usine en personnel.
La police locale a dû signaler l’affaire au bureau du procureur général de l’État, qui a refusé de dire s’il avait ouvert ou non une enquête sur l’affaire, selon Reuter. On ne sait pas ce que Hyundai et SMART feront en réponse à l’enquête, et on ne sait pas encore s’ils seront confrontés à un éventuel contrecoup réglementaire.