Micrographie électronique à balayage de Mycobacterium tuberculosis bactéries responsables de la tuberculose.
« Elle est guérie ! »
Les autorités sanitaires de l’État de Washington se réjouissent du bilan de santé positif d’une résidente particulièrement remarquable : cette femme qui a refusé de s’isoler et de se faire soigner pour son cas actif de tuberculose infectieuse pendant plus d’un an. Elle a même passé environ trois mois en cavale, esquivant la police alors qu’elle tentait d’exécuter un mandat d’arrêt civil. Pendant sa fuite, la police a rapporté de façon mémorable qu’elle avait pris un bus de la ville pour se rendre dans un casino.
La femme, identifiée uniquement sous le nom de VN dans les documents judiciaires, avait reçu une ordonnance du tribunal lui demandant de suivre un traitement pour sa tuberculose à partir de janvier 2022. Elle a refusé d’obtempérer alors que le tribunal renouvelait les ordonnances tous les mois et tenait au moins 17 audiences sur la question. Le juge chargé de son dossier a émis un mandat d’arrêt en mars 2023, mais VN a échappé aux forces de l’ordre. Elle a finalement été arrêtée en juin de l’année dernière et a passé 23 jours derrière les barreaux pour recevoir un traitement ordonné par le tribunal avant d’être libérée sous conditions.
Cette semaine, James Miller, responsable de la santé du comté de Tacoma-Pierce à Washington, où réside VN, a annoncé la fin heureuse.
« La femme a coopéré avec les ordres du tribunal supérieur du comté de Pierce et avec nos enquêteurs sur les maladies. Elle a été testée négative à plusieurs reprises pour la tuberculose (également appelée TB). Elle a repris le poids qu’elle avait perdu et est de nouveau en bonne santé », a rapporté Miller. Il a noté que VN et sa famille ont donné la permission au comté de partager la nouvelle et ont déclaré qu’ils étaient maintenant heureux qu’elle ait reçu le traitement dont elle avait besoin.
Au milieu des démarches juridiques pour faire soigner VN, le ministère de la Santé a noté dans les documents judiciaires que VN avait eu un accident de voiture en janvier 2023, après quoi elle s’était rendue aux urgences en se plaignant de douleurs thoraciques. Les médecins de l’hôpital, qui ne savaient pas qu’elle souffrait d’un cas actif de tuberculose, ont pris des radiographies de ses poumons. Les images ont révélé que ses poumons étaient en si mauvais état que les médecins ont pensé qu’elle avait un cancer. En fait, les images ont révélé que son cas de tuberculose s’aggravait.
Infection à risque
La tuberculose est une infection bactérienne potentiellement mortelle causée par Mycobacterium tuberculosisqui infecte principalement les poumons, mais peut également envahir d’autres parties du corps. La bactérie se propage dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue, crache ou lance d’une autre manière des cellules bactériennes dans l’air qui l’entoure. Bien que la transmission se fasse principalement par contact étroit et prolongé, l’inhalation de quelques germes microscopiques suffit à déclencher une infection. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la tuberculose a tué 1,3 million de personnes en 2022 et en a infecté environ 10,6 millions. Dans le monde, elle était la deuxième cause de mortalité infectieuse après la COVID-19 cette année-là.
Le traitement de la tuberculose nécessite des traitements antibiotiques de longue durée, généralement de quatre à neuf mois. Les infections résistantes aux médicaments nécessitent des médicaments de deuxième intention, plus toxiques. Par le passé, le traitement de la tuberculose multirésistante pouvait durer jusqu’à 20 mois, mais les nouvelles recommandations cliniques privilégient des traitements plus courts.
Compte tenu des risques qu’elle encourait et ceux qui l’entouraient, les responsables de la santé du comté ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour soigner VN. « Demander une ordonnance du tribunal est notre dernier recours après avoir épuisé toutes les autres options », a déclaré Miller. « C’est un processus difficile qui prend beaucoup de temps et nécessite une coordination avec d’autres agences. »
Mais selon Miller, VN a accepté l’idée de se faire soigner une fois en détention et les enquêteurs du comté ont travaillé pour gagner sa confiance. « À ce moment-là, elle a réalisé la gravité de sa situation et a décidé de se faire soigner », a-t-il déclaré. Grâce au traitement, elle a « retrouvé la santé au fil du temps ».
« Elle est désormais guérie, ce qui signifie que la tuberculose ne représente plus un risque pour sa santé », a-t-il conclu. « Cela signifie également qu’elle ne risque plus de contaminer d’autres personnes. »