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Les adjoints du shérif du comté de Kitsap, dans l’État de Washington, reçoivent fréquemment des appels concernant des animaux : bétail en liberté, chiens à problèmes. Mais l’appel au 911 qu’ils ont reçu récemment d’une femme traquée par des dizaines de ratons laveurs envahissant sa maison près de Poulsbo, au nord-ouest de Seattle, s’est démarqué.
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La femme a déclaré avoir dû fuir sa propriété après que 50 à 100 ratons laveurs se sont précipités dessus et se sont comportés de manière agressive, a déclaré Kevin McCarty, porte-parole du bureau du shérif.
Elle a déclaré aux députés qu’elle avait commencé à nourrir une famille de ratons laveurs il y a plusieurs décennies et que tout allait bien jusqu’à il y a environ six semaines, lorsque le nombre de ratons laveurs est passé d’une poignée à environ 100.
« Elle a dit que ces ratons laveurs devenaient de plus en plus agressifs, exigeants de la nourriture, qu’ils la traquaient jour et nuit – grattant l’extérieur de sa maison, à la porte. Si elle arrêtait sa voiture, ils l’encercleraient, la gratteraient, l’entoureraient si elle passait de sa porte d’entrée à sa voiture ou sortait du tout », a déclaré McCarty. « Ils considéraient cela comme une source de nourriture maintenant, alors ils y revenaient sans cesse et ils attendaient toujours de la nourriture. »
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On ne sait pas exactement ce qui a provoqué une augmentation soudaine de leur nombre. Le bureau du shérif et le Département de la pêche et de la faune de Washington ont déterminé qu’aucune loi n’avait été enfreinte, a déclaré McCarty.
« Il s’agit d’un problème de nuisance qu’elle a lui-même créé et auquel elle doit faire face », a-t-il déclaré.
Une vidéo du bureau du shérif montre des ratons laveurs se déplaçant autour des arbres, et les agents qui ont répondu à l’appel en ont observé 50 à 100, a-t-il ajouté.
Bridget Mire, porte-parole du Département de la pêche et de la faune de Washington, a déclaré par courrier électronique qu’en vertu de la loi de l’État, il est illégal de nourrir les grands carnivores, tels que les ours ou les couguars. Même si les municipalités ou les comtés peuvent avoir des lois locales interdisant de nourrir d’autres animaux sauvages, cela n’est pas contraire à la loi de l’État, a-t-elle déclaré.
Quoi qu’il en soit, l’agence déconseille aux gens de nourrir la faune sauvage. Les ratons laveurs, par exemple, peuvent être porteurs de maladies et la nourriture peut également attirer des prédateurs tels que les coyotes et les ours, selon Mire.
Mire a déclaré qu’un spécialiste des conflits liés à la faune sauvage de l’agence avait rencontré la femme, qui avait arrêté de nourrir les créatures.
« Les ratons laveurs semblent avoir commencé à se disperser maintenant qu’ils ne sont plus nourris, et nous sommes heureux de l’issue positive de cette affaire », a écrit Mire.
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