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Christine Bomlitz est devenue de plus en plus désemparée lorsque l’ouragan Ian a gagné en férocité mercredi, balayant le sud-ouest de la Floride. Les heures ont passé, mais il n’y avait toujours pas de nouvelles de sa mère de 84 ans.
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Jeudi matin est venu. La tempête s’était éloignée dans la nuit. Mais toujours pas de mot.
Coincée de l’autre côté du pays à Las Vegas, Bomlitz a publié des appels à l’aide sur les réseaux sociaux – partout où elle le pouvait. Quelqu’un peut-il surveiller sa mère ?
Bomlitz n’avait aucun moyen de contacter sa mère, Shirley Affolter, qui a perdu son téléphone portable avant la tempête. Puis sa ligne fixe est tombée en panne. N’ayant nulle part où aller, elle s’accroupit pour la nuit. Avant la tempête, un véhicule d’évacuation l’avait manquée sur sa route.
Jeudi après-midi, un Bon Samaritain est venu à la rescousse.
Cheynne Prevatt, 26 ans, avait subi des dommages à sa propre maison pendant la tempête. Mais le résident de Floride a pataugé dans les eaux de crue à hauteur de poitrine pour rechercher Affolter.
Les inondations à Englewood, en Floride, avaient coupé la mère de ses voisins et du reste de sa communauté. Elle n’a pas pu s’échapper toute seule car elle a besoin d’une marchette pour se déplacer.
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Lorsque Prevatt franchit la porte, il y eut un soulagement. La femme était vivante et en sécurité. Prevatt a déclaré: « Je ne savais pas qui elle était, mais elle était vraiment assez surprise de me voir. »
La mère et la fille ont pu parler brièvement au téléphone, suffisamment pour apaiser les inquiétudes de Bomlitz. Mais leur conversation a été écourtée car les aides auditives de sa mère avaient cessé de fonctionner. Pourtant, Prevatt a pu lui envoyer une photo de sa mère souriante – saine et sauve.
« Je suis reconnaissant pour cet étranger », a déclaré Bomlitz, « un parfait inconnu. Les gens sont incroyables.
Prevatt avait également surmonté la tempête à la maison. L’ouragan Ian a arraché les bardeaux et effondré une partie du plafond lorsqu’un palmier a percuté le toit.
« Notre maison n’a pas vraiment survécu », a-t-elle déclaré. « Toutes nos affaires sont emballées et nous essayons d’aller chez ma grand-mère. »
Pourtant, son inquiétude était pour la femme plus âgée.
« Nous allons revenir pour elle », a déclaré Prevatt. « C’était l’objectif principal, s’assurer qu’elle était toujours en vie. »
Les appels de Bomlitz se sont poursuivis jusqu’à jeudi alors qu’elle cherchait quelqu’un avec un bateau pour transporter sa mère et d’autres personnes du quartier en toute sécurité.
Le soir venu, un paddleboard est arrivé pour emmener Affolter au sec.