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POWERVIEW, Man. — Une femme des Premières Nations se dit déçue qu’un prêtre de 92 ans accusé de l’avoir agressée lorsqu’elle était étudiante dans un ancien pensionnat n’ait pas assisté à sa première comparution devant le tribunal.
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« Quel lâche », a déclaré Victoria McIntosh, 63 ans, devant une salle de la légion où se tenait le tribunal à Powerview-Pine Falls, au nord de Winnipeg, mercredi.
« Je me fiche de ton âge. Tu aurais pu arriver ici si tu l’avais voulu.
Arthur Masse fait face à un chef d’accusation d’attentat à la pudeur quand la femme avait 10 ans et fréquentait le pensionnat de Fort Alexander au Manitoba.
Son avocat a comparu devant le tribunal en son nom, ce qui n’est pas rare pour une première comparution, et la Couronne a déclaré que l’âge du prêtre était un facteur. Une prochaine date d’audience a été fixée au 17 août.
McIntosh a déclaré qu’elle avait espéré que Masse serait là pour pouvoir l’affronter pour la première fois en plus de 50 ans.
Au tribunal, elle a tenu un chandail qu’elle portait lorsqu’elle était enfant et s’est assise à côté de son jeune petit-fils. Elle a dit que lorsqu’elle a commencé l’école pour la première fois, une religieuse a pris ses vêtements et l’a traitée de sauvage.
McIntosh a déclaré que parler de son expérience à l’école était l’une des choses les plus difficiles qu’elle ait faites, mais elle a l’impression d’avoir enfin été entendue. Elle voulait rendre hommage à sa mère et à son grand-père, qui étaient aussi des survivants des pensionnats. Ils n’ont pas pu obtenir justice avant leur mort, a-t-elle ajouté.
Avant la comparution devant le tribunal, McIntosh se tenait dehors avec plusieurs autres personnes, alors qu’il y avait des tambours, des chants et des bavures.
Il n’y a pas de limite de temps pour pleurer la perte d’une enfance, a-t-elle déclaré.
« J’ai porté ça pendant longtemps », a-t-elle déclaré. « J’étais un enfant de 10 ans. »
McIntosh a déclaré qu’elle avait de très mauvais souvenirs de l’école. Elle n’a pas fêté les anniversaires ou Noël à l’institution. Elle a été dénigrée et a eu honte d’être Anishinaabe.
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Plus tard, elle est devenue enseignante et s’est vue dans les enfants innocents qu’elle enseignait.
La GRC a déclaré que l’infraction présumée avait eu lieu entre 1968 et 1970, lorsque Masse travaillait au pensionnat de Fort Alexander.
L’école a ouvert ses portes en 1905 dans la communauté de Fort Alexander, qui est devenue plus tard la Première Nation Sagkeeng. Il a fermé en 1970.
La GRC a déclaré avoir été informée d’allégations d’abus sexuels à l’école en 2010.
Tout au long de l’enquête, les agents ont interagi avec plus de 700 personnes à travers l’Amérique du Nord et ont obtenu 75 déclarations de victimes et de témoins. Plus de 80 enquêteurs ont été impliqués.
McIntosh a déclaré qu’elle serait intéressée à participer à un cercle de détermination de la peine en option pour le tribunal.
C’est quelque chose qui pourrait profiter à d’autres membres de la communauté qui ont été touchés par l’école, a déclaré Marilyn Courchene, qui a également fréquenté Fort Alexander pendant que Masse y travaillait.
Le chef de la Première nation Sagkeeng, Derrick Henderson, a déclaré que la comparution de mercredi était une étape importante pour la communauté, qui a été en deuil suite à la découverte récente de 190 anomalies lors de sa recherche de tombes non marquées près de l’école à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol.
Beaucoup de gens ont l’impression d’être enfin crus, a-t-il ajouté.
« Cela va ouvrir les yeux des autres. »
Le Programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant de traumatismes invoqués par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.