Une explosion hydrothermale force des dizaines de personnes à se réfugier à Yellowstone

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CHEYENNE, Wyo. — Une éruption surprise qui a projeté de la vapeur, de l’eau, des roches et de la terre de couleur sombre à des dizaines de mètres dans le ciel mardi a poussé les gens à courir se mettre en sécurité dans le parc national de Yellowstone.

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L’explosion hydrothermale s’est produite vers 10 heures du matin à Biscuit Basin, un ensemble de sources chaudes à environ 3 km au nord du célèbre geyser Old Faithful.

Une vidéo publiée en ligne montre une vingtaine de personnes qui regardent depuis une promenade l’éruption se propager et s’amplifier devant elles. Alors que l’eau et les débris commencent à tomber, les gens se précipitent pour se tenir à l’écart, certains criant « Reculez ! » et « Oh mon Dieu ! » Les gens se retournent alors pour regarder le spectacle sous un énorme nuage de vapeur.

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L’éruption a endommagé la promenade, une passerelle surélevée en bois qui maintient les gens à l’écart des zones géothermiques fragiles et souvent dangereuses de Yellowstone. Des photos et des vidéos des suites de l’éruption ont montré des barrières de sécurité endommagées et des planches couvertes de roches et de limon près de bassins boueux.

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Aucun blessé n’a été signalé, mais la zone de Biscuit Basin a été fermée pour la sécurité des visiteurs, selon un communiqué de l’US Geological Survey.

L’explosion s’est produite dans ou à proximité de la piscine Black Diamond, une piscine chaude de 37 m de long qui constitue l’élément thermal le plus large du bassin.

Une photo aérienne prise par le National Park Service des États-Unis après coup a montré que le bassin près de la promenade s’était quelque peu agrandi par rapport aux images satellite récentes et que son eau était devenue beige boueuse. Le bassin profond de Sapphire, à environ 91 m de là, a conservé ses teintes bleues habituelles.

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Une explosion hydrothermale se produit lorsque de l’eau se transforme soudainement en vapeur sous terre. Ce type d’explosion est relativement courant à Yellowstone. Les géologues du parc ont enquêté sur ce qui s’est passé précisément dans ce cas précis.

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Des explosions similaires se sont produites à Biscuit Basin en 2009, 1991 et après le tremblement de terre de magnitude 7,2 de Hebgen Lake, à 64 km de là, en 1959.

Aussi dramatique soit-il, le dernier incident était de petite ampleur, selon le communiqué.

Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’une série d’explosions hydrothermales aurait créé Mary Bay, sur la rive nord-est du lac Yellowstone, il y a environ 13 800 ans. Avec une largeur de 2,4 km, Mary Bay est le plus grand cratère d’explosion hydrothermale connu au monde.

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Yellowstone est situé au cœur d’un immense volcan endormi. L’explosion hydrothermale n’a pas indiqué de nouvelle activité au sein du système volcanique, qui reste à des niveaux normaux, selon le Geological Survey.

Même si personne n’a été blessé, ce n’est pas toujours le cas avec les caractéristiques thermiques de Yellowstone.

Au moins 22 personnes sont décédées des suites de blessures liées aux sources thermales dans et autour du parc national de 9 000 km² depuis 1890.

Il est conseillé aux visiteurs de rester sur les promenades et les sentiers dans les zones thermales, où certaines piscines et sources ont une fine croûte cassante recouvrant l’eau bouillante et parfois acide.

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