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KYIV – Une puissante explosion a endommagé samedi le pont routier et ferroviaire russe vers la Crimée, frappant un symbole prestigieux de l’annexion de la péninsule par Moscou et la principale voie d’approvisionnement des forces luttant pour conserver le territoire capturé dans le sud de l’Ukraine.
L’explosion matinale sur le pont sur le détroit de Kertch, pour laquelle la Russie n’a pas immédiatement blâmé, a suscité des messages joyeux de la part des responsables ukrainiens, mais aucune revendication de responsabilité.
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Le président Vladimir Poutine a signé un décret ordonnant une sécurité renforcée pour le pont ainsi que l’infrastructure fournissant de l’électricité et du gaz naturel à la péninsule.
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Il a également ordonné qu’une commission soit mise en place pour enquêter.
Des responsables russes ont déclaré que trois personnes avaient été tuées, probablement les occupants d’une voiture circulant à proximité d’un camion qui a explosé. Sept wagons-citernes de carburant d’un train se dirigeant vers la péninsule au niveau supérieur du pont ont également pris feu.
Le trafic routier limité a repris environ 10 heures plus tard et le ministère des Transports a autorisé le redémarrage du trafic ferroviaire peu de temps après.
La Russie a pris la Crimée à l’Ukraine en 2014 et le pont de Crimée de 19 km (12 milles) la reliant au réseau de transport russe a été ouvert en grande pompe quatre ans plus tard par Poutine.
C’est une artère majeure pour les forces russes qui contrôlent la majeure partie de la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, et pour le port naval russe de Sébastopol, dont le gouverneur a dit aux habitants : « Restez calmes. Ne pas paniquer. »
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Il n’était pas encore clair si l’explosion était une attaque délibérée, mais les dommages à une infrastructure aussi médiatisée sont survenus alors que la Russie a subi plusieurs défaites sur le champ de bataille et pourrait encore brouiller les messages du Kremlin rassurant que le conflit va se planifier.
Le ministre russe des Urgences, Alexander Kurenkov, a déclaré à Tass que des cheminots à la réflexion rapide avaient dételé les sept wagons de carburant après qu’ils aient pris feu, empêchant l’incendie de se propager aux 52 wagons restants.
L’explosion a eu lieu un jour après le 70e anniversaire de Poutine et a coïncidé avec la nomination du général de l’armée de l’air Sergei Surovikin, le troisième haut responsable militaire russe en l’espace d’une semaine, pour prendre en charge l’effort d’invasion.
« JOYEUX ANNIVERSAIRE, M. LE PRÉSIDENT »
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Le chef du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense a publié une vidéo du pont sur les réseaux sociaux à côté d’une vidéo de Marilyn Monroe chantant « Joyeux anniversaire, Monsieur le Président ».
Depuis le début de la guerre le 24 février, les responsables ukrainiens ont régulièrement laissé entendre qu’ils voulaient détruire le pont, considéré en Ukraine comme un symbole de l’occupation russe de la Crimée. Le service postal ukrainien a annoncé qu’il imprimerait un timbre spécial pour commémorer l’explosion.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, a déclaré que le fait que le camion venait de Russie montrait que l’explosion avait été organisée par des opérateurs russes.
« Sans aucun doute, nous assistons au début de processus négatifs à grande échelle en Russie », a-t-il déclaré dans un commentaire, blâmant les luttes intestines au sein du cercle restreint de Poutine.
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Plus tôt, il a tweeté que l’incident n’était que « le début ».
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les forces du sud de l’Ukraine pourraient être « entièrement approvisionnées » par les routes terrestres et maritimes existantes.
Le ministère des Transports a indiqué que la circulation routière des véhicules légers et des bus avait repris en alternance sur la moitié intacte de la chaussée. Les véhicules de transport de marchandises étaient dirigés vers un service de traversier.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que la réaction de Kyiv à la destruction des infrastructures civiles « témoigne de sa nature terroriste ».
Le Comité national antiterroriste russe a déclaré qu’un camion de marchandises avait explosé sur la chaussée du pont à 06h07 (03h07 GMT). Il a indiqué que deux travées du pont routier s’étaient partiellement effondrées, mais que l’arche enjambant le canal par lequel les navires voyagent entre la mer Noire et la mer d’Azov n’avait pas été endommagée.
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Les images montraient une moitié de la chaussée emportée et l’autre moitié toujours attachée.
PROBLÈMES LOGISTIQUES
Moscou a présenté la Crimée largement russophone comme une partie historique et chérie de la Russie et, surtout cette année, une partie où ses citoyens pourraient passer leurs vacances en grand nombre.
Kirill Stremousov, l’administrateur adjoint installé par la Russie dans la région de Kherson, a déclaré que l’explosion « n’affectera pas beaucoup l’approvisionnement de l’armée ».
« Mais il y aura des problèmes de logistique pour la Crimée », a-t-il ajouté dans un article sur les réseaux sociaux.
Mykola Bielieskov de l’Institut ukrainien d’études stratégiques, qui conseille la présidence à Kyiv, a déclaré que le pont était irremplaçable pour les forces russes.
Bien que les troupes russes aient saisi une partie de la côte ukrainienne reliant la région de Kherson et la Crimée à la Russie, Bielieskov a déclaré que les liaisons de transport étaient médiocres et que la Russie préférait envoyer des renforts à Kherson le long de la route plus détournée du pont.
James Nixey, expert de la Russie au sein du groupe de réflexion britannique Chatham House, a déclaré : « Il est concevable que les Russes puissent le reconstruire, mais ils ne peuvent pas le défendre en perdant une guerre.
Dans un message vidéo, Sergei Aksyonov, le gouverneur russe de Crimée, a déclaré : « Nous avons plus d’un mois de carburant et plus de deux mois de nourriture.
(Reportage par Reuters Edité par Frances Kerry, David Ljunggren et Alistair Bell)