Il peut sembler que chaque personnage populaire n’appartient qu’à une poignée de grandes entreprises, de l’empire encombrant de Disney au catalogue ridicule de WB. Il peut être utile de se rappeler qu’il y a des personnages qui n’appartiennent à personne, et donc, la propriété de tout le monde ; ces personnages qui se retrouvent dans le domaine public.
Le domaine public, également connu sous le nom de biens communs, est constitué des œuvres collectées qui ne sont la propriété d’aucun titulaire de droits exclusifs. Les règles varient d’un pays à l’autre, mais il existe un catalogue massif de concepts, de personnages et d’histoires entières disponibles à utiliser dans n’importe quel contexte.
Les règles du droit d’auteur qui régissent ce qui entre dans le domaine public varient énormément d’un pays à l’autre et ont changé même aux États-Unis au fil des ans. Actuellement aux États-Unis, si une œuvre a été publiée avant 1926, elle est dans le domaine public. Tout ce qui est publié entre 1926 et 1989 est soumis à un certain nombre de limitations bureaucratiques qui signifient que tout ce qui se trouve dans cette fenêtre pourrait se retrouver dans le domaine public si son droit d’auteur n’était pas renouvelé. Après 1989, la règle de base est que les œuvres sont protégées jusqu’au 70e anniversaire de la mort de l’auteur ou au 95e de la date de publication. Toute personne exposée à ces règles pourrait probablement dresser une très longue liste d’œuvres qui devraient être dans le domaine public, mais les œuvres qui s’y retrouvent sont en réalité encore plus compliquées.
Le canon original de Sherlock Holmes a été publié de 1887 à 1927 en Angleterre par Sir Arthur Conan Doyle. Cela signifie tout sauf quelques Sherlock HolmeLes contes seraient généralement du domaine public en Amérique, cependant, le domaine Doyle n’est pas d’accord. Les 10 histoires qui ont été publiées après la date limite ont permis à la succession Doyle d’affirmer qu’ils en conservaient la propriété, mais ils ont finalement été défaits dans cette revendication. Tous sauf six Sherlock Holmes les histoires sont maintenant dans le domaine public, et les quelques autres devraient entrer dans les deux prochaines années. Même ainsi, les créateurs de l’année dernière Enola Holmes a été poursuivi par la succession Doyle pour contester des choix créatifs qui différaient des œuvres originales. La succession a également perdu ce procès, laissant les histoires de détective fondamentales à la libre utilisation de tous.
D’autres œuvres entrent dans le domaine public par des moyens plus chaotiques. L’ensemble du catalogue de HP Lovecraft est généralement considéré comme faisant partie du domaine public, même si une grande partie est sortie après la date limite de 1926. Cela s’est produit parce que le testament de Lovecraft n’a pas été rédigé correctement pour attribuer la gérance de son domaine littéraire. Pour aggraver les choses, nombre de ses associés se sont battus pour le contrôle des histoires de Lovecraft. En raison de ce gâchis de réclamations et de documents mal classés, toute personne peut utiliser Cthulhu et son ancienne famille comme bon lui semble.
Dracula, Frankenstein, Robin Hood, The Great and Powerful Oz, Zorro et tout le panthéon des mythes grecs, romains, nordiques, égyptiens et arthuriens sont tous des résidents de longue date du domaine public. D’innombrables autres œuvres existent dans cet espace libre que chacun peut utiliser à sa guise, et la plupart diraient que les histoires qui entrent dans le domaine public sont une bonne chose, mais les propriétaires ont tendance à préférer conserver leurs droits. En fait, certains des personnages les plus connus et les plus rentables de l’histoire sont actuellement privés de cette liberté par une série d’extensions mises en place au cours des dernières décennies. Les Américains auraient un accès gratuit et sans entraves à certains des personnages les plus appréciés de notre époque s’il n’y avait pas eu les actions d’une entreprise, Disney.
Mickey Mouse aurait dû devenir propriété du domaine public en 1984, puis à nouveau en 2003, mais les deux fois, Disney a fait pression sur le congrès pour éviter ce sort. Mickey Mouse est un personnage extrêmement rentable et le visage du monolithe d’entreprise, qui possède une si grande partie du paysage du divertissement. Grâce en grande partie à Disney, la loi sur le droit d’auteur et les marques de commerce a étouffé le domaine public, permettant à des tonnes de personnages importants de rester hors de portée du peuple. Le délai du droit d’auteur n’était autrefois que de 56 ans s’il était régulièrement renouvelé, suffisamment longtemps pour que son créateur en profite, pour créer une nouvelle œuvre ou pour mourir avant que la propriété ne devienne tout le monde. Disney, entre autres, l’a fait prolonger à 75 ans, puis à nouveau à 95. Cela a été fait principalement pour sécuriser l’accès à la souris et à ses amis, mais ses effets d’entraînement ont été incroyables.
Presque tous les personnages majeurs de Marvel et DC seraient disponibles pour un usage public sans les décisions imposées par Disney. Les implications sont stupéfiantes, le MCU, l’empire médiatique le plus rentable de l’histoire du cinéma, serait accessible à n’importe quel créateur aux États-Unis. Ce qui rend cela d’autant plus exaspérant, c’est que Disney ne serait pas la puissance qu’elle est aujourd’hui sans le domaine public. La plupart des films d’animation Disney sont construits à partir des contes de fées de Grimm, du mythe grec, des œuvres emblématiques de Shakespeare ou d’autres morceaux de la tapisserie culturelle qu’ils ne peuvent utiliser que grâce à l’institution qu’ils ont massivement blessée.
Les histoires sont importantes, toutes les histoires sont basées sur l’infinité de fictions qui les ont précédées et l’idée qu’une entreprise peut simplement dépenser de l’argent et restreindre la créativité est un anathème pour la poursuite humaine de l’art. Le domaine public est l’un des concepts les plus importants de l’art car les générations futures et les artistes d’aujourd’hui devraient être capables de créer de nouveaux mondes avec le mythe qui les a inspirés à créer.
Lire la suite
A propos de l’auteur