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La variante Omicron du coronavirus peut partiellement échapper à la protection de deux doses de vaccin COVID-19 de Pfizer Inc et de son partenaire BioNTech, a déclaré mardi le directeur de recherche d’un laboratoire de l’Africa Health Research Institute en Afrique du Sud.
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Pourtant, l’étude a montré que le sang de personnes ayant reçu deux doses du vaccin et ayant eu une infection antérieure était principalement capable de neutraliser la variante, suggérant que des doses de rappel du vaccin pourraient aider à repousser l’infection.
Alex Sigal, professeur à l’Africa Health Research Institute, a déclaré sur Twitter qu’il y avait eu « une très forte baisse » de la neutralisation de la variante Omicron par rapport à une souche antérieure de COVID-19.
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Le laboratoire a testé le sang de 12 personnes qui avaient été vaccinées avec deux doses du vaccin Pfizer/BioNTech, selon un manuscrit publié sur le site Web de son laboratoire. Les données préliminaires du manuscrit n’ont pas encore été évaluées par des pairs.
Le sang de cinq personnes sur six qui avaient été vaccinées ainsi que précédemment infectées par COVID-19 a toujours neutralisé la variante Omicron, selon le manuscrit.
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« Ces résultats sont meilleurs que ce à quoi je m’attendais. Plus vous avez d’anticorps, plus vous avez de chances d’être protégé contre Omicron », a déclaré Sigal sur Twitter.
Il a déclaré que le laboratoire n’avait pas testé la variante contre le sang de personnes ayant reçu une dose de rappel, car elles n’étaient pas encore disponibles en Afrique du Sud.
Selon le manuscrit, le laboratoire a observé une baisse de 41 fois des niveaux d’anticorps neutralisants contre la variante Omicron.
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Sigal a déclaré sur Twitter que ce chiffre sera probablement ajusté après que son laboratoire aura fait plus d’expériences.
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Alors que les anticorps neutralisants sont un indicateur de la réponse immunitaire du corps, les scientifiques pensent que d’autres types de cellules telles que les cellules B et les cellules T sont également stimulées par les vaccins et aident à protéger contre les effets du coronavirus.
La variante Omicron, détectée pour la première fois en Afrique australe le mois dernier, a déclenché des alarmes à l’échelle mondiale d’une nouvelle vague d’infections, avec plus de deux douzaines de pays du Japon aux États-Unis signalant des cas.
L’Organisation mondiale de la santé l’a classé le 26 novembre comme une « variante préoccupante », mais a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer la nécessité de nouveaux vaccins spécialement conçus pour lutter contre la variante Omicron avec ses nombreuses mutations.
Il n’y a pas encore de données significatives sur la façon dont les vaccins de Moderna, Johnson & Johnson et d’autres fabricants de médicaments résistent à la nouvelle variante. Tous les fabricants, y compris Pfizer et BioNTech, devraient publier leurs propres données d’ici quelques semaines.
Le PDG de BioNTech, Ugur Sahin, a déclaré mardi à NBC News que le fabricant de médicaments disposait de données mercredi ou jeudi concernant la nouvelle variante.
Le meilleur expert américain des maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci, a déclaré mardi que les preuves préliminaires indiquent que la variante Omicron du coronavirus a probablement un degré de transmissibilité plus élevé mais est moins grave.
Il a déclaré que les États-Unis effectuaient leurs propres tests pour déterminer la protection des vaccins actuels contre la variante et attendaient des résultats la semaine prochaine.
Umer Raffat, analyste pour Evercore ISI, a mis en garde contre la lecture excessive d’une seule étude, notant qu’il y a eu une variabilité significative dans la mesure des baisses des niveaux d’anticorps dans les études de laboratoire précédentes.
« Attendons des études supplémentaires pour dessiner une mosaïque », a-t-il déclaré.