Une étude sud-africaine révèle un risque d’hospitalisation plus faible avec Omicron, mais il y a un hic

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Une étude sud-africaine suggère des risques réduits d’hospitalisation et de maladie grave chez les personnes infectées par la variante du coronavirus Omicron par rapport à la variante Delta, bien que les auteurs disent que cela est probablement dû à une immunité élevée de la population.

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Les questions sur la virulence d’Omicron sont au cœur du débat scientifique et politique dans de nombreux pays, alors que les gouvernements se demandent comment réagir à la propagation de la variante tandis que les chercheurs se précipitent pour la comprendre.

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L’étude, qui n’a pas été évaluée par des pairs, a révélé que les personnes diagnostiquées avec Omicron en Afrique du Sud entre le 1er octobre et le 30 novembre étaient 80% moins susceptibles d’être admises à l’hôpital que celles diagnostiquées avec une autre variante au cours de la même période.

Parmi les patients admis au cours de cette période, ceux avec Omicron avaient une chance similaire de développer une maladie grave que ceux avec d’autres variantes.

Cependant, l’étude a révélé que les personnes hospitalisées avec Omicron en octobre-novembre étaient 70 % moins susceptibles de développer une maladie grave que celles admises avec Delta entre avril et novembre.

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« De manière convaincante, ensemble, nos données suggèrent vraiment une histoire positive d’une gravité réduite d’Omicron par rapport à d’autres variantes », a déclaré le professeur Cheryl Cohen de l’Institut national des maladies transmissibles (NICD), l’un des auteurs de l’étude.

Elle a déclaré que cela était encore renforcé par les données de surveillance montrant des hospitalisations et des décès nettement inférieurs dans la vague actuelle d’infections provoquée par Omicron en Afrique du Sud par rapport aux vagues précédentes, bien que le nombre de cas soit beaucoup plus élevé.

Cohen a déclaré que les résultats de l’étude pourraient probablement être généralisés à d’autres pays d’Afrique subsaharienne qui ont également des niveaux très élevés d’infection antérieure.

« Ce qui n’est pas clair, c’est si la situation sera similaire dans les pays où il y a des niveaux élevés de vaccination mais des niveaux très faibles d’infection antérieure », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse par un groupe de scientifiques du NICD.

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HAUTE IMMUNITÉ POPULAIRE

L’étude a été menée par un groupe de scientifiques du NICD et de grandes institutions, notamment l’Université du Witwatersrand et l’Université du KwaZulu-Natal.

Les auteurs ont inclus plusieurs mises en garde et ont mis en garde contre les conclusions hâtives sur les caractéristiques intrinsèques d’Omicron.

« Il est difficile de démêler la contribution relative des niveaux élevés d’immunité de la population antérieure par rapport à une virulence intrinsèque inférieure à la gravité inférieure de la maladie observée », ont-ils écrit.

On estime que 60% à 70% des personnes en Afrique du Sud ont déjà eu une infection au COVID-19, a déclaré Cohen.

Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia, a qualifié l’étude sud-africaine d’importante et a déclaré qu’il s’agissait de la première étude correctement menée à paraître sous forme pré-imprimée sur la question de la gravité Omicron contre Delta.

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Mais Hunter a déclaré que la comparaison des données Omicron d’une période avec les données Delta d’une période antérieure signifiait qu’il était difficile de déterminer si les taux d’hospitalisation inférieurs étaient dus au fait qu’Omicron était moins virulent ou à l’augmentation de l’immunité de la population.

« Dans une certaine mesure, cela n’a pas d’importance pour le patient qui se soucie seulement de ne pas tomber très malade. Mais il est important de savoir pour permettre une meilleure compréhension des pressions probables sur les services de santé », a-t-il déclaré.

« PRINCIPALEMENT LES JEUNES »

Séparément, les données danoises ont montré que parmi les personnes testées positives entre le 22 novembre et le 15 décembre, les cas Omicron étaient trois fois moins susceptibles d’être admis à l’hôpital que les cas avec d’autres variantes. Mais les experts ont averti que la concentration d’épidémies d’Omicron parmi les groupes plus jeunes pourrait fausser les données.

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« Ce sont principalement les personnes jeunes et vaccinées qui sont infectées par Omicron, et lorsque nous nous adaptons à cela, nous ne voyons aucune preuve qu’Omicron devrait entraîner une maladie plus bénigne », a déclaré Henrik Ullum, directeur du Statens Serum Institut, l’agence de santé publique du Danemark, lors d’une conférence de presse mercredi.

Le professeur Thea Kolsen Fischer, responsable du diagnostic des virus et des spécialistes en microbiologie à l’institut, a ajouté que les décideurs devraient être « un peu prudents avant de faire le récit qu’il est plus doux » car il faudrait « quelques semaines » avant que l’impact de la variante sur les hôpitaux ne devienne clair .

« Je crains qu’en raison de la contagiosité d’Omicron… ce que nous voyons en ce moment soit très différent dans à peu près deux semaines », a déclaré Fischer dans le Financial Times.

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Mercredi à Bruxelles, le directeur européen de l’Organisation mondiale de la santé, Hans Kluge, a déclaré que trois à quatre semaines supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer la gravité du COVID-19 résultant de l’omicron.

« Ce virus nous a surpris plus d’une fois, donc je dirais que je ne sais pas quand il finira, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie pour que nos vies se normalisent l’année prochaine, en particulier si – nous ne savons pas – si Omicron serait moins sévère », a déclaré Kluge.

« La question clé est de savoir comment survivre à l’hiver, comment ne laisser personne de côté. »

(Reportage par Estelle Shirbon Montage par Josephine Mason, Mark Potter et Alison Williams)