Une étude de la Video Game History Foundation, une « organisation à but non lucratif dédiée à la préservation, à la célébration et à l’enseignement de l’histoire des jeux vidéo », a révélé que la plupart des jeux anciens sont hors de portée des fans qui ne veulent pas brandir le drapeau noir sur le haute mer numérique.
« 87 % des jeux vidéo classiques sortis aux États-Unis sont en danger critique d’extinction », affirme l’étude. « Seulement 13% de l’histoire du jeu vidéo est représentée sur le marché actuel. En fait, aucune période de l’histoire du jeu vidéo définie dans cette étude n’a même atteint 20% de représentation. »
Leur méthodologie, dont vous pouvez lire la ventilation complète ici, a utilisé un échantillon aléatoire de 1 500 jeux sortis avant 2010, « qui est à peu près l’année où la distribution de jeux numériques a commencé à décoller ». Ils ont également collecté d’autres données plus ciblées sur différentes consoles, ou « écosystèmes »: « Abandonnées », « Négligées » et « Actives » – donnant respectivement les exemples du Commodore 64, de la Game Boy et de la PS2. Au total, plus de 4 000 jeux ont été inclus dans l’étude.
La question de savoir si un jeu réédité était considéré comme « accessible » était basée sur la quantité de l’original qui avait été préservée. Par exemple, la fondation considérait que le remaster de Jinxster de 1987 était toujours « disponible », tandis que Yakuza Kiwami, un remake du classique d’action Yakuza de Sega en 2005, était considéré comme trop différent pour qualifier l’original de « imprimé ».
L’étude mentionne que « les bibliothèques et les archives peuvent conserver numériquement, mais pas partager numériquement, les jeux vidéo, et ne peuvent fournir qu’un accès sur site », ce qui est une distinction importante. Vous pouvez toujours techniquement jouer de nombreux jeux selon l’étude sont « en danger », c’est tout simplement impossible si vous ne vivez pas à proximité d’une archive.
Il fait cependant un point saillant en comparant les jeux classiques au film Titanic : « Imaginez si la seule façon de regarder Titanic était de trouver une cassette VHS usagée et d’entretenir votre propre équipement vintage afin que vous puissiez toujours le regarder. Et et si aucune bibliothèque, pas même la Bibliothèque du Congrès, ne pouvait faire mieux – ils pourraient conserver et numériser cette VHS de Titanic, mais il faudrait aller jusqu’ici pour la regarder. »
Cela survient dans un environnement d’arguments de plus en plus complexes sur les lois sur le droit d’auteur et la préservation des jeux, dans un milieu où les plates-formes elles-mêmes disparaissent avec leurs titres.
Dans un article d’Ars Technica auquel la fondation est liée, les exemptions d’accès à distance du US Copyright Office pour les œuvres archivées « laissent explicitement de côté les jeux vidéo ». Même les chercheurs et les historiens du jeu vidéo doivent voyager juste pour jouer à des jeux qui sont autrement impossibles à acheter.
Selon la fondation : « Le principal groupe de pression de l’industrie du jeu vidéo a réussi à faire valoir auprès du US Copyright Office que l’industrie en fait déjà assez pour préserver commercialement sa propre histoire, et que des protections supplémentaires pour les institutions de préservation nuiraient à leurs résultats. »
La fondation poursuit en citant plusieurs exemples de campagnes agressives de l’industrie contre les efforts de préservation : en 2015, l’Entertainment Software Association (ESA) a fait valoir qu’il n’y a « rien de tel qu’un jeu obsolète ».
Puis à nouveau en 2021, l’ESA a de nouveau soutenu que la préservation des jeux vidéo était « traitée de manière adéquate » par les exemptions actuelles, ce que la Video Game History Foundation vient de mettre en doute.
Le débat autour de la préservation touche de près la plupart des joueurs. Au cours du mois dernier, j’ai écrit à la fois sur Wildstar et A Realm Online, le premier auquel vous ne pouvez plus jouer, et le second a complètement réinitialisé le cadran sur un tas d’améliorations de la qualité de vie en raison de l’obstruction du détenteur de l’IP .
Même l’un de mes MMO préférés, City of Heroes, était complètement inaccessible jusqu’à ce qu’un serveur privé devienne enfin public en 2019. Enfin, résumer la gravité de la situation en chiffres concrets est un pas de plus pour s’assurer qu’aucun jeu ne soit laissé pour compte.