L’un des mystères les plus persistants de l’histoire chilienne moderne a peut-être finalement été résolu après que des experts médico-légaux ont déterminé que le poète chilien lauréat du prix Nobel Pablo Neruda est mort après avoir été empoisonné avec une toxine puissante, confirmant apparemment des décennies de soupçons selon lesquels il a été assassiné.
Selon la version officielle, Neruda – qui s’est fait un nom en tant que jeune poète avec le recueil Twenty Poems of Love and a Song of Despair – est décédé d’un cancer de la prostate et de malnutrition le 23 septembre 1973, 12 jours seulement après le coup d’État militaire qui a renversé le gouvernement socialiste démocratiquement élu de son ami, le président Salvador Allende.
Mais certains, dont le neveu de Neruda, Rodolfo Reyes, ont longtemps cru qu’il avait été assassiné à cause de son opposition à la dictature alors naissante d’Augusto Pinochet.
Il y a dix ans, un juge chilien a ordonné l’exhumation de la dépouille du poète après que son ancien chauffeur, Manuel Araya, ait révélé qu’un Neruda agité l’avait appelé de l’hôpital de Santiago où il était soigné pour lui dire qu’on lui avait fait une injection dans l’estomac alors qu’il endormi. Le poète est mort quelques heures plus tard.
Des échantillons des restes de Neruda ont été envoyés dans des laboratoires médico-légaux de quatre pays pour analyse, et en 2015, le gouvernement chilien a déclaré qu’il était « fortement probable qu’un tiers » soit responsable de sa mort. Deux ans plus tard, une équipe de scientifiques internationaux se dit « convaincue à 100 % » que le poète n’est pas mort d’un cancer de la prostate.
Lundi, Reyes a déclaré que des tests scientifiques avaient montré que la toxine clostridium botulinum était présente dans le corps de son oncle au moment de sa mort, suggérant qu’il avait effectivement été « empoisonné » à la suite du coup d’État. Les résultats de l’analyse des experts doivent être publiés dans un rapport mercredi.
« Nous savons maintenant qu’il n’y avait aucune raison pour que le clostridium botulinum soit présent dans ses os », a déclaré Reyes à l’agence de presse espagnole Efe. « Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que Neruda a été assassiné par l’intervention d’agents de l’État en 1973. »
La bactérie, qui produit la neurotoxine qui cause le botulisme, a été découverte sur l’une des dents exhumées de Neruda en 2017. Reyes a déclaré que l’analyse par des experts de l’Université McMaster au Canada et de l’Université de Copenhague avait établi que la bactérie n’avait pas pénétré dans le corps de Neruda depuis le cercueil ou les environs.
« Nous avons trouvé la balle qui a tué Neruda, et elle était dans son corps », a déclaré Reyes à Efe. « Qui a tiré ? Nous le saurons bientôt, mais il ne fait aucun doute que Neruda a été tué par l’intervention directe d’un tiers.
Le coup d’État de Pinochet soutenu par les États-Unis, au cours duquel Allende s’est suicidé alors que les troupes prenaient d’assaut le palais présidentiel, a dévasté Neruda et l’a conduit à planifier un exil au Mexique.
Mais un jour avant son départ prévu, il a été transporté en ambulance à l’hôpital de la capitale chilienne où il avait été soigné pour un cancer et d’autres affections. Il y est décédé le soir du 23 septembre, prétendument des effets débilitants du cancer de la prostate qui avait été détecté pour la première fois quatre ans plus tôt.
Cependant, la version officielle des événements entourant sa mort a souvent été remise en question. Gonzalo Martínez Corbalá, qui était l’ambassadeur du Mexique au Chili au moment du coup d’État, a déclaré à l’Associated Press qu’il avait vu Neruda deux jours avant sa mort et que le poète avait pesé près de 100 kg (15 livres) – contredisant les affirmations selon lesquelles il était mort mal nourri à cause de son cancer.
Le mois dernier, Araya a déclaré à AP que si Neruda « n’avait pas été laissé seul à la clinique, ils ne l’auraient pas tué ».
Le chauffeur a dit que lui et la femme de Neruda, Matilde Urrutia, étaient au manoir du couple pour récupérer leurs valises pour le Mexique lorsque le poète a sonné, leur demandant de revenir rapidement à l’hôpital. Neruda est mort plus tard le même jour.
Après la mort de Neruda, Urrutia a soutenu qu’il avait été de plus en plus agité en apprenant les premières atrocités de la dictature et que c’était l’angoisse du coup d’État qui avait conduit à sa disparition.
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La longue enquête s’est heurtée à un certain nombre d’obstacles, allant de la non-coopération de la part de la clinique où l’injection présumée a été administrée à la difficulté de financer des tests de laboratoire étrangers.
Dans les années qui ont suivi la mort de Neruda, une grande partie de l’attention a été portée sur la localisation d’un mystérieux « Dr Price » qui avait apparemment été de service à la clinique cette nuit-là. Cependant, il n’y avait aucune mention du médecin dans les dossiers du syndicat médical chilien, et il a finalement été déduit qu’il avait été inventé pour bloquer les enquêtes.
Bien que décrit par son ami Gabriel García Márquez comme « le plus grand poète du 20ème siècle dans n’importe quelle langue », la réputation de Neruda a été entachée ces dernières années par des détails de sa vie personnelle. L’écrivain était non seulement un violeur avoué, mais aussi un homme qui a abandonné sa première femme et leur fille, Malva Marina, née avec un trouble neurologique et décédée à l’âge de neuf ans.
Dans ses mémoires publiées à titre posthume, Confieso Que He Vivido (J’avoue que j’ai vécu), Neruda a admis avoir violé une femme tamoule qui a travaillé comme son serviteur lorsqu’il a été affecté à Ceylan en tant que jeune diplomate. Après avoir décrit le viol, il a écrit : « Elle avait raison de me mépriser.
Les aveux de viol, qui ont refait surface il y a près de cinq ans, ont conduit des militants des droits de l’homme à s’opposer à une tentative de renommer l’aéroport de Santiago en l’honneur du poète.
S’exprimant à l’époque, l’auteure et militante des droits des femmes Isabel Allende a déclaré au Guardian que le comportement criminel et insensible de Neruda ne dévalorisait pas son travail.
« Je suis dégoûtée par certains aspects de la vie et de la personnalité de Neruda, » dit-elle. « Cependant, nous ne pouvons pas rejeter son écriture. Très peu de gens – en particulier les hommes puissants ou influents – se comportent admirablement. Malheureusement, Neruda était une personne imparfaite, comme nous le sommes tous d’une manière ou d’une autre.
L’Associated Press a contribué à ce rapport