Il est rapporté par plusieurs points de vente qu’ESL, l’une des plus anciennes et des plus grandes sociétés d’esports au monde, a été achetée pour 1 milliard de dollars par Savvy Gaming, une société d’investissement dans l’esport soutenue par le riche et controversé Fonds d’investissement public du gouvernement saoudien.
L’accord, signalé pour la première fois par le site allemand Handelsblatt (et traduit par Journal des affaires sportives), a vu ESL et la plateforme d’esports FACEIT achetées pour un total de 1,5 milliard de dollars par Savvy, un groupe dont le PDG est Brian Ward, ancien vice-président senior d’Activision Blizzard.
C’est un parcelle d’argent, et un gros pari sur l’avenir de l’esport, mais l’argent n’a jamais été un problème pour le Fonds d’investissement public de 400 milliards de dollars, qui a été créé par les Saoudiens pour aider à la transition de l’économie du pays et le positionner pour un avenir sans pétrole, mais qui, sur certains marchés, a également été une tentative claire de « lavage sportif» les dérives les plus brutales du régime.
Si vous n’êtes pas familier avec ce terme au-delà de ses racines traditionnelles dans l’attribution de grands tournois mondiaux à des dictatures corrompues et/ou brutales, c’est un concept qui est devenu un point d’éclair majeur dans le football ces dernières années, alors que des gouvernements comme les Saoudiens (qui a récemment acheté Newcastle United) et le Abu Dhabi United Group des EAU (propriétaires de Manchester City) acheter des clubs de football bien-aimés et les utiliser comme véhicules de relations publiques (une pratique dont beaucoup affirment qu’elle a vraiment débuté en 2003 lorsque Roman Abramovich a acheté Chelsea).
Cet achat de Newcastle a été particulièrement controversé, les nombreuses violations des droits de l’homme par le gouvernement saoudien soulevées par des experts, des fans et même Amnesty International avant la signature de l’accord. « Depuis que cet accord a été évoqué pour la première fois, nous avons dit qu’il représentait une tentative claire des autorités saoudiennes de laver leur bilan épouvantable en matière de droits humains avec le glamour du football de haut niveau », a déclaré le directeur général d’Amnesty International au Royaume-Uni. dit en octobre 2021.
Le Fonds d’investissement public a également une participation importante dans Activision Blizzard, EA et Take-Two après avoir investi plus de 3 milliards de dollars dans les entreprises en 2020. Dans la même année Riot a été contraint de se retirer d’un partenariat avec l’Arabie Saoudite, qui aurait vu un League of Legends événement promouvoir le royaume projet NEOM incroyablement stupide, après le contrecoup de la communauté e-sport.