Plus tôt dans la semaine, il est devenu de notoriété publique que le fabricant pivot d’équipements de fabrication de puces ASML avait pointé du doigt un rival chinois, soulevant la possibilité d’infractions à la propriété intellectuelle. Dongfang Jingyuan Microelectronics Technology, la société suspectée, a publié une déclaration ferme niant toute activité sournoise et promettant que son travail était uniquement basé sur une R&D indépendante. Dongfang Jingyuan a laissé entendre qu’il envisageait même une action en justice en raison de la diffusion de « fausses informations ».
Dans notre rapport initial sur ce qui se transforme maintenant en une véritable guerre des relations publiques, ASML a mis en évidence les associations entre Dongfang Jingyuan et XTAL. Ce dernier a perdu une bataille juridique avec ASML en 2019 lorsqu’un tribunal américain a conclu qu’il avait volé les secrets commerciaux de l’entreprise technologique néerlandaise. En conséquence, ASML a reçu des dommages-intérêts punitifs de 845 millions de dollars (les dommages-intérêts étaient si élevés parce que le juge a conclu que XTAL avait agi délibérément et avec malveillance). De plus, le tribunal a émis une injonction pour cesser de travailler sur tout produit logiciel qui, selon ASML, était contaminé par sa propriété intellectuelle.
Avec ses recherches en main, ASML a déclaré avoir approché les entreprises chinoises suspectes, qui ne répondaient pas aux communications. Pour faire avancer l’affaire, ASML a alors contacté les responsables chinois avec ses préoccupations.
Cependant, les actions d’ASML sont apparemment allées au-delà de l’ouverture d’enquêtes et de la communication de préoccupations aux organismes gouvernementaux/commerciaux. Peut-être que l’entreprise s’est un peu précipitée ici, mais le rapport précédent indiquait qu’ASML avait demandé à ses clients d’éviter les transactions commerciales avec Dongfang Jingyuan. Ces demandes pourraient avoir un poids considérable en raison du statut d’ASML en tant que pilier essentiel de l’industrie des semi-conducteurs.
La déclaration publique de Dongfang Jingyuan concernant les accusations et les actions d’ASML est, de manière compréhensible et prévisible, grossière et bourrée de démentis. Essentiellement, la société chinoise affirme qu’elle opère conformément aux lois et réglementations chinoises depuis sa création. De plus, la déclaration affirme que Dongfang Jingyuan adhère au « concept de recherche et développement indépendants et d’innovation indépendante… [and] respecte et protège les droits de propriété intellectuelle. »
Dongfang Jingyuan semble plus que contrarié par les accusations de comportement de violation de brevet. À titre d’illustration, il mentionne qu’il pourrait se tourner vers le système judiciaire pour lutter contre les « fausses informations ».
Dongfang Jingyuan a un certain statut spécial en Chine en tant que startup technologique qui a reçu les éloges et l’approbation du gouvernement, avec un contrôle réduit de la part des régulateurs. Ces entreprises sont appelées « petits géants » dans les cercles d’affaires technologiques chinois.
Il serait intéressant de voir une telle affaire intentée aux États-Unis ou en Europe, mais si ce petit géant est aussi choyé en Chine que les rapports le suggèrent, cette déclaration pourrait être considérée comme une simple pièce de théâtre. En fin de compte, si Dongfang Jingyuan est, comme il le prétend, important pour les espoirs de développement de la technologie des semi-conducteurs de base de la Chine, les régulateurs chinois pourraient ne pas être préoccupés par les critiques occidentales.